第5章 終局

「ガキを抱えて余裕だなあ、あんちゃん！」
「女置いてけ！　今なら生きたままミンチにするだけで許してやるぜ！」

　裏街道の皆さんがゲヘゲヘと笑う。
　生きたままミンチにされた経験が、過去に五回ほどある私は震え上がった。
　しかしクラウスさんは相手にしない。さすがはクラウスさんだ！
　　
「カイナ。カバンを持っていてくれたまえ。
　39式――血楔防壁陣（ケイルバリケイド）！！」

　クラウスさんの拳から展開される、見上げるように巨大な血の十字の防御陣。それは何本も空を突き破り、私を囲むように陣を作った。
　
　こちらを囲む敵は、すでに得物を放つ寸前。
　空間を切り抜くバズーカ砲やら、数千度で敵を焼き尽くす業炎放射器やら、ビルをも砕くパワードスーツやら。
　あらゆる武器の見本市のような状況を前に、クラウスさんは私をかばい、生身で立ちはだかる。

「ブレングリード流血闘術――推して参るっ！！」

　それが合図となり、戦闘が始まった。


　轟音に次ぐ轟音。
　場は激しい戦闘の渦中にあったが、私に出来ることは何もなかった。
　私を守る防御陣は、少々の銃弾やミサイル、妖術魔術程度にはビクともしないけど。

「11式！！　旋回式連突（ヴィルベルシュトゥルム）！！」

　十字の散弾に直撃された敵が、血と内臓をまき散らしながら、ビルから落ちていく。
　でも援軍は後から後から来る。
「はぁ、はぁ……」
　もう何時間戦っている。クラウスさんはさすがに息をつく。
　身体から血がぽたぽた零れ、ビルのコンクリートに血だまりを作った。
　けど決して膝をつかない。
　時折私の安全を確認しながら、次の敵に攻撃を放つ。

「！！」
　私のいる防御陣を狙ったナノニューク弾が、間近で炸裂した。
　防御陣に近づこうとした別の異界人が、目の前で爆散する。
　頭上のヘリコプターが私の頭上にミサイルを撃ち込む。
　私は無事だったが、

「地面が……！」

　ビルが大きく揺れ斜めに傾いた。私はバリケードにしがみつき、どうにか踏みとどまった。
　バランスを取りきれなかった何人かが、ビルからバラバラと落ちていく。

　クラウスさんは揺るがず、さらに鉄拳を連打し、数人を戦闘不能にした。

　私は役立たず。頭をかばってヘタる事しか出来ない。

　戦わない、戦えない、守られるだけの小娘。

　戦ってない。