第5章 終局

　ホットケーキが運ばれてきたので、ガシッとフォークをつかむ。
　うわあ、美味しそうな蜂蜜の匂い。クリームたっぷり、ふんわりキツネ色！！
　こんな美味しい物、ずいぶん長いこと食べていない気がした。慌てて口の中に押し込もうとしたら、


「カイナ。急いで食べるのは止めたまえ。小さく切り、よく噛んで、ゆっくり飲み込んで」
「はい」

　子供扱いすな！と、普通なら反発すべきところだったかもしれない。
　けど、クラウスさんに言われると素直に『聞かなきゃ』という気になるから不思議だ。

　なので言われた通りに、ゆっくりゆっくり食べる。
　ちなみにクラウスさんは次々に運ばれるレバーを、完璧なテーブルマナーで速やかに片付けていく。
　だから私もよく噛んで静かに食べ続けた。


　穏やかで静かな夜だ。

　店の時刻は深夜だ。まだ閉店時間じゃないみたいだけど、客も少ない。
　古めかしいジュークボックスからは、雑音混じりのジャズが流れてくる。

　甘い物で満たされ、私は小さくあくびをした。
「食べ終えたら改めて、しばらく泊まる場所を探しに行くとしよう。横になっての休憩はもう少し我慢してくれたまえ」
「了解です」

　クラウスさんがいるせいか、不思議と不安な感じはしない。
　彼が、あまりにもどっしりと構えているせいかもしれない。
　山ほどの不安を『まあ何とかなるか』という気にさせてくれる。

　……山ほどの不安？

　首をかしげた。

「そういえば私、何かすごく大事なことを忘れてる気がするんですが」
　
　そもそも、自分の名前まで忘れるって変じゃないか？

　も、もしかして私は若年性何たらで、クラウスさんは私の面倒を見る人なのか！？
　ダーッと不安が押し寄せ、私は真っ青になった。
　だが。

「君は何も忘れていない。カイナ」

「！」

　クラウスさんは食べる手を止め、まっすぐ私に言う。

「今の君は精神状態によって、記憶の濃淡が変化する状況にある。
　だがそれは君が、君の精神を安定させるために行っていることで、何ら異常なことではない」
「で、でも私、今、ほとんど何も分からないんです。それで異常じゃないって言われても……」

「そのために私がいる。頼ってくれたまえ。安心して」


　安心して――傷ついた心と身体を休めてほしい。


　そう言われた気がした。