第5章 終局

　クラウスは咳払いし、

「コケ類や雑草からの栄養摂取すら困難になったカイナは、飢餓に苛まれ、また己の身体を作り替えたのだろう。
　空気中の水分の摂取を可能とし。そして――」

「……光合成」

　スティーブンは呟く。さすがに驚嘆せざるを得ない。
　消化能力を変化させセルロースを分解するのとでは、全く話が違う。

　いくら必要に迫られたからといって、極限状態にある少女が身体の構成を変える術式を編み出したのだ。
　それも無意識に。脳波データまで偽造し、計器をだますオマケまで添えて。
（ただし寝たきりで動けなくなる『文字通りの植物状態になる』欠点もあるらしいが）

　末恐ろしい少女だ。いや『末』があったらの話だが。

「サボテンか、あいつはっ！！」
　ツッコミを入れてるザップはさておき（というか半分同感だった）。

　とはいえ『植物状態』となった彼女を人界に呼び戻すのも簡単ではない。
　クラウスが『コタツ』を持ち出したのは根拠がない話では無かった。
”ここが間違いなく安全な場所である”と彼女に教えるための選択だったらしい。


　だが問題はここからだ。


「それで？　これからどうするつもりなんだ、クラウス」
　彼女を封印しないとなれば、ライブラのリーダーにどんな策があるというのか。

「彼女自身が『召還門』の術式を解除すればいい」
　クラウスは事も無げに言った。

「不可能だ」
「無理だぜ、旦那」
「ミスタークラウス。それはさすがに」
　スティーブン、ザップ、チェインの即答が重なる。

「クラウス。カイナには確かに潜在能力があるが、それと神性存在の付与した術式の解除は、全く次元が異なる」

　今のカイナは自分の名前すら覚えていない。長期間の監禁で、歩くのも精一杯な状態だ。

「俺は難しいこたぁ分かんねえけどよ。今日明日で終わる話じゃねえんだろ？
　その間、どうやってチビを隠すんだ？」

「すでに事態は露見しています。
　牙狩り本部や国家権力含めた、有名無名、無数の組織が、カイナの獲得、もしくは完全封印を目的として動き出しているかと。
　ライブラ本部での籠城は、多数の構成員の犠牲を伴うものと予測されます」

　三人の冷静な返答に対し、クラウスは重々しくうなずく。


「全て承知している。だから――ここから先は、私たちだけで行く」