第1章 出逢い

　夕暮れである。

　崩れかけた聖堂は静かだ。
　祭壇の下の空間で横になり、明かりを頼りに、私は聖書のページをめくる。

　うーん……。
　
”Ask, and it shall be given you;
seek, and you shall find;
knock, and it shall be opened to you:

（求めよ、さらば与えられん。尋ねよ、さらば見出さん。叩け、さらば開かれん。
　――マタイ福音書7：7）

　えーと……聞けばもらえる、探せば見つかる、叩けば開く、くらいの意味かなあ。
　
”There is surely a future hope for you,
and your hope will not be cut off.

（必ず良いことがある、あなたの希望が消えることはない。
　――箴言23章18節）

　hopeは『希望』。それくらいは知ってる。
　希望は消えないって意味だろうか？　聖書って案外簡単な文章が多いんだ。

「はあ……」

　ため息。暗くなってきたこともあり、聖書を閉じ、汚れないよう胸に抱えた。

　あかん。どうしても落ち込んでしまう。
　クラウスさんは、今日はとうとう来なかった。

　当たり前だ。あれだけ親切にしてもらったのに、あんな態度を取って『二度と来るな』と言われれば、普通は来ない。

　でもこれでいい。
　負担になりたくない。迷惑をかけたくない。相手の好意につけこんで『守って～』なんて馬鹿女、ごめんだ。

　私は私の足で歩いて行く。

「そろそろ動かないと」
　ガレキを片付け、可能なら『組織』と連絡を取る。
　大半はガレキにつぶされたが、まだ無事な機材が残っている可能性もある。
「……面倒くさい」
　床にごろんと横になり、目を閉じた。
『いやおまえ、つい数秒前にカッコ良さげな独白しなかったか？』という自分からのツッコミが入るけど、もう知らん。寝る。
　おかしいな。少し前はもうちょっと前向きになれたのに。
　理由は分かりきってる。

　目を閉じる。

　多分、今日も眠れない。睡眠は必要ではないけど。
　クラウスさんと会った日は、昨日以外、よく眠れたっけ。
　もう。二度と眠れないかもしれない。
　
　そのとき、ヘルサレムズ・ロット全体を揺るがすような凄まじい地響きと轟音がした。