第1章 出逢い

■Sideライブラ

　休憩から帰ってきたクラウスの落ち込みようは、皆が見ていられないほどであった。

　仕事には支障はないようだが、どよーんと背を丸めながらキーボードを打つ様は、そのまま床に沈むのではないかと思わせた。

「だーかーら、言っただろう、旦那。女には金か光物かスイーツ！　太古の昔からそう決まってんだよ！」

　空気を読む気ゼロのザップだけが、ボスの失敗に大喜びだ。

「ドーナツは喜んでくれた。それに、あれだけの悲劇があってなお、教会に留まっている方だから、何よりも聖書を読みたいだろうと……」
　クラウスはぼそぼそ言っている。

　いや他にも山ほどあるだろう。テントとか、水とか食べ物とか。

　スティーブンは心の中でツッコミを入れた。
　信仰厚き貴族の友人は、こういうところで浮世離れした真似をして大失敗する。
　まあ入れ知恵をして『お詫びを！』と仕事中にリベンジに行かれても困るので、放置したが。

　クラウスをまとうオーラは、かつてないほどよどんでいる。

「二度と来ないで欲しいと怒られてしまった。もう行かない方がいいのだろうか……」

『うん』と、ギルベルト以外の全員が無言でうなずいた。
（多分ギルベルトさんも心の中でうなずいてる、とスティーブンは見ていた）

　クラウスが一回り以上年下の少女に恋をしたらしい。
（本人はきっぱりと否定したが、態度が完全に裏切っている）
　発覚後、主にザップが中心となり、お相手について聞き出したのだが。

『明らかに迷惑がられている』というのが、すぐに全員の一致した見解になった。

　つまり予想された結末であったのだ。


「ま、君がそこまで心配するのなら、ヘルサレムズ・ロットの教会ネットワークにも連絡をつけてやるよ」
実行する気のない慰めを口にした。
「だからもう彼女のことはキッパリ忘れろ。無理につきまとうとか、『どこかの誰か』みたいな見苦しいことをするなよ？」
　冗談めかして言うと、ザップがムッとした顔で何か言いかけたが『ぐえっ！』とチェインに頭上から踏まれ、そちらとの小競り合いに突入する。
「そんなことはしない」
　陰鬱な目でクラウスが呟いた。

　そう願いたいもんだよ、とスティーブンは苦笑し、仕事に戻った。