第4章 異変

　私の肩にふわっと羽織がかけられた。

「夜着だけでは風邪を引いてしまう」
「すみません」

　そしてクラウスさんが椅子を引き、向かいに座る。

「あの、クラウスさん……」

　勝手に出てきてごめんなさい。
　でも別に何かあったわけでは無く、ちょっと風に当たりたくて。
　そう言おうと思ったのに、実際に出てくるのは自分にも聞こえないボソボソとした声。すると、

「美しかった」

　クラウスさんが私を見、目を細めながら言った。

「？」

「夜風に髪を揺らし、一人、庭園を眺めていた君が。
　あまりの美しさと儚（はかな）さに、そのまま月の光と共に花々の中に消えてしまうのではないかと、しばし声をかけられなかった」

「……ど、ども」

『大丈夫ですか？』と真顔で聞いてしまうところだった。
　た、多分ピロートークの延長みたいなもんだろう。
　でないとちょっと引く。
　それに私、パジャマだし。寝癖ついてるしっ。目の下にクマ出来てっし！

　むしろあなたの方が、その……顔は怖いけど、美しいです。
　月夜のガーデンに降り立った、高貴なる獣とでもいうのか。
　……あかん。自分で考えて恥ずかしい。

「さあ、食べてくれたまえ、レディ」
　完璧な所作で私のカップに紅茶をそそぎ、クラウスさんが言う。
「いただきます」
　そっとマフィンをつまむ。甘い。暖かい。美味しい。

　でもドキドキする。

　何で私がここにいるのか、理由を聞かれないかと。

　幸せではないのかと悲しい顔をされるのか。
　勝手に出てきたことを叱られるか。
　あるいは悩みを打ち明けて欲しいと説得されるか。
　傷つけないよう、迷惑をかけないようやり過ごすには、どうすれば。

「クラウスさん、寝なくていいんですか？」
　考えて出たのは、どうしようもない言葉だったが。

「必要な睡眠は十分に取れている。ありがとう」
「……はい」
　目を合わせるのが気まずくて、紅茶を口に含んだ。すると、

「この紅茶は何だと思う？」
クラウスさんが、目をキラリと光らせた。

「えと、アールグレイ？」
「ダージリンだ」

　クラウスさんがフッと笑う。

「なぬ！？　このキリッとした芳香と余韻、間違いなくアールグレイだと！！」

私に『利き紅茶』をやるのが クラウスさんの密かなブームらしい。
　私の勝率は一割未満であるが。