第4章 異変

「そっちの話ではない。それと！　君は私の植物を摂食しないと約束したのではないのかね！？」

　うわ。久しぶりに敵意を向けられ、ゾクゾクする。
　今夜いじめられそうな予感。

　でもこれ、さっき死んだことの話？
　いったい何でバレたんだ？

「旦那。怒ってるのか心配してるのか、どっちなんだよ」
　あくびをしてソファからあ起き上がりながら、ザップさん。彼は私に、

「チビ。何もなかったのか？」
「何もありませんでしたよ？」
　私はニコニコ。

『…………』

　クラウスさん、スティーブンさん、ザップさん、ギルベルトさんに見られ、ちょっと怖い。

　でも私は笑顔。黙して語らない。

「そうか。分かった」

　クラウスさんはそう言ったが、少し意気消沈しているように見えた。

　…………

　その後は特に何ごともなかった。

　予定していた食事会もつつがなく始まり、合流したチェインさんやK・Kさんを加え、皆で焼き肉を楽しんだ。

「てめえ、チビ！！　さっきから一番良い肉ばっか食いやがって！！
　遠慮ってもんを知らねえのか！！」
「はあああ！？　遠慮という言葉から縁遠い方が何を仰ってるんでしょうねえ！？」
　私とザップさんはつかみ合いの喧嘩をせんばかり。

「二人とも落ち着きたまえ。いくらでも追加注文するといい」
　クラウスさんは寛大である♪

「カイナっち。もっと食べなさい！ 大きくなれないわよ！」
　と面倒見の良いK・Kさん。『カイナっち』って。
「それとチェインさん、飲み過ぎですよ」
　私たちの座敷に、度数の高いお酒が次から次に運ばれてくる。チェインさんはそれをグビグビ飲み干していった。
「な～に～？　私の酒が飲めないっての～？」
　あ。こっちを見るチェインさんが。

「おら、飲め飲めー！！」
「ちょっ……！」
「チェイン、落ち着け」とスティーブンさん。
「そうだぞ犬女！！」
「んだと、銀猿ーっ！！」
　そして始まる取っ組み合いの喧嘩。

　ライブラは今日もにぎやかだった。

　…………

　…………

　そして深夜、私の家に帰ってきた。

「してクラウスさん」

「何だね？」

　さしものクラウスさんも、今日はお疲れのご様子。
　今日という今日はホントに何もなく、仲良く眠れそう。

　だが私は低い低い声で言う。

「……私のコタツから出て下さい」