第4章 異変

　…………

　クラウスさんを乗せた車が走り去り、やっと一息つく。
　……来ないですよね。
　セ×××、やらないですよね？

「い、一応、ちゃんと身体を洗っておこう」

　念のため、念のため！　歩き回って身体も汚れてるし。

　私は手早くバスルームに飛び込み、『念のため』念入りに身体を洗う。
　ほかほかと暖まった後は、ベッドルームに急ぎ、大慌てで室内を清掃。

　……あ、そうだ。

　確認したいことがあり、そーっとベッドサイドテーブルの引き出しを開け――ガクゼンとした。

　なぜ『例の箱』が増えている！！

　これ全部消費するまで頑張るつもりか、クラウスさん！！

　というか、いつの間に入れた！！　記憶に覚えがないぞ！！

　わなわなと引き出しを閉め、『例の箱』を思考から閉め出した。
　
　――しかしよくよく考えると、この家、半分くらいラインヘルツ家に支配されてないか？

　だいたい建てられた経緯からして、私はこの家の間取りに一切、携（たずさ）わってない。
　客室のうち一つはクラウスさん専用書斎で、ご本人の衣類や私物、書籍類もある。

　もちろんあちこちに私の非常食――じゃなかった、クラウスさんの園芸植物がある。
　倉庫に入れてある物品は、私よりギルベルトさんの方が詳しい。
　もちろん、クラウスさん（とギルベルトさん）はこの家の鍵を持っていて、いつでも勝手に入れる。

　……というか多分いや絶対、時々勝手に入られてる。
　でなければ、園芸植物がこんなにピンピンしている理由が説明がつかない。

「ヤバい。ここは私の城だというのに……」

　何か一時間前まで、もっと重大で差し迫ったことで悩んでいた気もする。
　しかし忘れっぽさに定評のあるわたくし。

　とっとと今日あった嫌なことを忘れてしまった。

　…………

「そういうわけで、考えたのです。人は誰しも、神聖不可侵なパーソナルスペースを持つべきであると」

「その意見には大いに賛同する。どんな存在であろうと、他人の干渉を受けない安全地帯を持つ権利があるべきだ――だが」

　私の意見に、重々しくうなずいてくれるクラウスさん。

「だが？」

「それと、君がコタツに引きこもることは何か関係があるのかね？」

　クラウスさんはコタツの前に正座し、私の耳たぶを、ふにふにと揉みながら言う。

　触んな！