第4章 異変

　だんだんと変なことになってきた。

　元々あいまいな存在だったし、実は私が『不死』ではないかも～とか、そういう新事実は正直どうでもいい。
　でも、実は皆を傷つけるような化け物だったら。
　もしライブラにいるときに、変身とかしたりして、皆を傷つけたら。
　そう思うと、心臓がぎゅうっとしめつけられるように痛くなる。
　
「何も心配はいらない」

　泣きそうになっていると、肩を抱き寄せられた。

　その意味するところは私が何よりも知っている。
　だから無言で、クラウスさんに身体を預ける。
　この人がいてくれれば、絶対に大丈夫。

　…………
　
　車が止まる。私の家の前に着いたようだった。

　門の前でお別れでいいのに、クラウスさんはわざわざ玄関まで送ってくれた。

「クラウスさんは？」
「私たちはまだ、ライブラで仕事が残っている」
　あ。そうだった。チェインさんやザップさんは、別の任務に当たっているんだった。
　日もとっくり暮れて、深夜に入りかけている。
　今日はもう泊まるのは無理だろう。

「日を改めて、また詳しく話を聞きたい。頼めるだろうか」
「はい、もちろんです」
「色々あって疲れただろう。今日はよく頑張ってくれた」

　クラウスさんはそのまま、流れるように自然な動作で私の肩を抱き、キスをした。

　――！！

　凍りついた。反射的に車の方を確認したが、スティーブンさんは電話をしてて、こっちを見てもいない。ギルベルトさんは、執事らしく最初から見ないフリ。ちょっと安堵。
　なのでクラウスさんに頭を下げた。

「本当にご迷惑をおかけしました」
「君が私に迷惑をかけたことは一度たりともない」
　クラウスさんは目を伏せる。

「全ては君を守れなかった、私の咎（とが）だ」

　重いわ！　たった数時間、迷子になっただけでしょうが！

　まあ堕落王に相まみえ、何ごともなく終わったのは奇跡なんだろうけど。

「ではクラウスさん、また明日」
　感謝の印に、こちらからも軽くハグをして微笑む。
「後で君の家に行く」
「でも私のせいでお疲れですし」
「君の元に行く」
「作戦終了を待っていたら相当遅くなりますよ？　ライブラで休まれた方が」
「君に会いに行く」
「いやその……今日、泊まるの止めた方がいいんじゃ……」

「必ず行く」

「お待ち……しております……」


　押し切られた。