第4章 異変

　落ち着け、落ち着け。まずは落ち着くんだ。
　路地裏の壁にもたれ、必死に呼吸を整えてると、

「どうした、嬢ちゃん。気分が悪いのか？」
「一人？　観光客？　お父さんとお母さんは？」
「困ったことがあるなら力になるぜ」
　ヤンキーっぽい人たちに声をかけられた。
「ありがとうございます、結構です！」
　笑顔で言って、そそくさとその場を離れた。
　でも私、そんなに子供に見える？　地味にショックですが！
　ヤバいヤバい。この街では立ち止まることすらヤバい。
　
　急いで大通りに出て、少し走って、チラッと後ろを振り返る。
　良かった。ついてこない。

　通りは静かで、人が一人、歩いてるだけ。
　顔の上半分を仮面みたいので隠した人だ。

「失礼」
「あ、すみません」
　仮面の人とぶつかりそうになり、慌てて道を譲った。
　とりあえず私に注目してる人はいない。

　急いでクラウスさんに電話だ！
　何かあったときには一にも二にも連絡と、指示されている。
　チェインさんたちも、今頃顔を青くしてるに違いない。
　私は、ふところのスマホを大急ぎで探る。

「――あ……！！」

『こら、歩きスマホはダメだよ』
　
　ス　マ　ホ　を　返　し　て　も　ら　っ　て　な　い　！

「嘘でしょ……」
　途方に暮れた。
「電話を借りたら……いや」
　そもそも秘密結社だし。クラウスさんの番号も、いざとなると思い出せない。

　もう何でもいいから、とにかく目立つ目印を！！
　いやヘルサレムズ・ロットは元ニューヨーク。
　東京よりかは小さいが23区＋αくらいは広いのだ。

　そんな中の、どことも知れない場所に飛ばされ、ビル一個を見つけろとか……。

「そもそも、何で私は別の場所にポンと瞬間移動した！？」
　いや今かよ！と己にツッコミをかましたくなることを、考えたとき。
「普通だなあ」

　背後から失望したような声が聞こえた。

「？」

　振り返る。すると背後に、顔の上半分を、仮面で隠した男性がいた。
　ん？　この人、さっき私の横を通り過ぎた人では？
　あと、どこかで見たことがあるような……。

「面白いのが、ほいほい道を歩いているから、気まぐれで観察してみたら！」

　するとその人は、髪をかきむしり、地団駄を踏み出した。

「何ったる平凡！！　普通だ、普通！！」

　私は呆気にとられた。