第4章 異変

　とはいえクラウスさんは楽しそうに、ヘルサレムズ・ロット版の植物図鑑をめくる。

「初心者向けの植物にも色々あるが、オリーブなどはどうかね。
　乾燥にも強く、花粉を購入すれば実をつけることも可能だ」

「葉っぱがちゃっちいですな。もっと大きくて分厚いやつが好みです」

　ずるずると背中から下り、腕の下をくぐり、膝の上に座る。

「…………。もしや君の好みは多肉植物と呼ばれるものかね？　こういったものだが」
　クラウスさんが私に見えるよう、ペラペラとページをめくって下さる。
「おおおおお！」
　サボテンのお仲間のような、色とりどりの可愛い植物が並んでいた。

「主に乾燥地域に生える植物で、この肉厚の葉の中に水を貯蔵しているのだ。水やりの調節は必要だが、そこに注意すれば鮮やかな葉をつけてくれる。インテリアとして、女性にも人気が高いそうだ」

「美味しそうですねー！」

「…………」

「あ、クラウスさんの温室にも、確か多肉植物がありましたよね。ちょっと場所と監視カメラの死角を確認したいので――」
「それよりもだ、カイナ！」
　クラウスさんが汗をかき、バタンと植物図鑑を閉じた。
　図鑑をテーブルに置き、私を後ろから抱きしめる。

　肩の傷あたりに顔をうずめた。

「朝の件は、本当にすまなかった」

　改めて詫びられ、ちょっと困る。
　まだ延々と謝られそうだったので、ちょっと遮らせてもらう。
「クラウスさん……」
「――！！」
　抱きしめ、キスをする。

　うーむ。『そのうるさい口をふさいでやる』とか、男側からやるシチュだろうに。
　まあクラウスさんは百年経ってもしそうにないが。

　最初はちょっと戸惑ってたクラウスさんだったが、おずおずと私を抱きしめる。
　舌を軽く絡め、相手の身体に触れる。
　クラウスさんの息が、ほんの少し荒い。鼓動が早くなっている。

「じゃ、ちゃんとやり直しをして下さいよ」

　……だから、これ、女の側から言うセリフなんだろうか。

「わっ！！」

　自分にツッコミを入れていたら、バフッとソファに押し倒された。

「君は本当に、こういったことに抵抗はないと？」
　
「そういうの、言わせるんですか？」
　目をそらすと、ちょっと笑う声。

「そうだったな。ずっと君に恥をかかせていたようだ……すまない」

　そう言って、優しくキスをしてくれた。