第4章 異変

「隙ありだぜ、旦那ぁー！！」
　そして、いつものバカが懲りもせず、クラウスに挑む。
　それ自体は日課のような光景だが。

「どうした旦那！　チビがいねえなあ！　ヤリすぎてぶっ潰したのかあ！？」
「――――！！」
「ぐはぁ！！」

　……確実に地雷に触れた。

　クラウスはザップに高速パンチの連打を入れ、瞬殺。
　しかもいつもよりパンチがキツイ。多分八つ当たりが入っている。
　そして同胞を速やかにソファに放ると、後は見向きもせず書類を注視している。

　クラウスの精神的不調の原因について、予測はとうに確信に代わっている
　下手に言及は出来ない。というか、したくもなかった。

　その緊張感が終業時まで維持されると思われたが。
　ついに。
　
「チェイン……そ、その、いいだろうか？」

　クラウスは背を丸めるようにし、部下に声をかけた。
「はい、何か？」
　書類から顔を上げ、チェインは応答する。
「私的なことではあるが、君にしか出来ないことで、是非とも君に頼みが……」
「は？」
　チェインに小声で、ぼそぼそと何か頼み事をしていた。
　不思議そうな顔をするチェインだが、うなずき、スマホを取り出し電話をかけた。

「あ、カイナ？　今、いい？」

　チェインと少女は、いつの間にか連絡先を交換する仲になったらしい。

　確かライブラに顔を出すようになった少女を、ザップが『遊びを教えてやる』と街に連れ出し、目付役にチェインがついていって……という流れが何度かあったことは記憶している。

　何だかんだで歳が近い者同士、仲は悪くないようだ。

　クラウスはチェインの真横で、心配そうにチェイン――というか電話向こうの声を伺っていた。やがてチェインが、
「彼女が、直接あなたと話したいと」
「え！？」
　分かりやすいくらいに『ギクッ！』とするクラウス。

　だが意を決したようにスマホを受け取り、さらに背を丸め、何かしら謝罪のようなことを口にしている。

　だが会話が進むにつれ、顔が明るくなり、何やらテンションが高くなっていく。最終的に何かしら約束を取り付け、電話を終えた。
　チェインに礼を言ってスマホを返した後、こちらに笑顔（怖い）で、

「彼女が園芸を教えてほしいと言ってきた。ついに植物の造形の素晴らしさを分かってくれたようだ！」

　聞いてもいないのに、話してきた……。