第4章 異変

　声がする。安楽なコタツの境界の向こうから、声がする。

「カイナ。出てきてもらえるだろうか。
　あれから×日だ。どうしても君の顔が見たい。許されるのなら、君に触れたい。
　もちろんやましい意味ではなく、また以前のように、君に屈託無く笑ってほしい。
　その上で、二人で楽しく会話を――」

　うるさい。

　私は食ってたミカン（クラウスさんの献上品）の皮を、ペッとコタツの外にたたき出した。

　沈黙。

　ガサガサと、ミカンの皮をゴミ袋に入れる音。

　クラウスさんは貴族ではあるが、実は意外に家事をこなす。

　というわけでギルベルトさんが、完全にこっちに顔を見せなくなった今、家の掃除とかを代わりにやって下さったりしてる。

　……女としてそれはどうなんだっ！！

　でもクラウスさんと顔を合わせたくないしなー。

　とか思ってると――寒っ！！　
　ぶるっと震えた。誰かがコタツ布団を上げたっ！！

　怒りにも震えていると、外の世界から声がした。

「カイナ。ケーキを持参した。一緒に食べないかね？
　ケーキは、コタツの中で食べると風味が落ちてしまうと思うのだが」

　クラウスさんの顔がチラッと見えた。
　焦ってるかと思いきや、上機嫌だなあ。

　謎の自信に満ちているというか、以前に比べて余裕がある。

　……私と恋人同士になったから？

　私が照れ隠しでコタツにこもってると思ってるの？

　ちっちっちちちち違うっ！！　照れてないもん！！
　あ、あれは私たちというより周囲が勝手に盛り上がってただけで！
　顔が真っ赤になる。

　そう。あの告白の日。
　気がついたらカップル成立となり、パーティーに無理やり駆り出された。
　大勢に冷やかされ、一部始終が実況中継されてたとも知り、本気で窓から飛び降りようとした。
　まあ落ちて死んでも生き返りますけどな。

　その後、事の元凶がクズ銀髪と知り、マウント取ってタコ殴りにした。

　何で告白を受け入れちゃったのか！
　クラウスさん怖かったからだっ！！
　勢いで『はい』って応じちゃっただけだからっ！！

「カイナ」

　再度呼ばれ、渋々コタツから顔を出す。
　クラウスさん。ゴミ袋片手にコタツの前にしゃがみ、私を待ってた。
　
「怒ってません？」
「なぜ？」

　頭を撫でられる。

　最近、猫扱いされるような。