第3章 告白（下）

■Sideライブラ

　その場にいる全員がモニターをガン見していた。

　クラウスは、所作だけは映画俳優のように完璧。
　戸惑った顔の少女に語り続けている。

　が。

「聞き取りにくっ」

　チェインが感想を言った。
　その通りだった。

　いつものクラウスは、自信に満ち、淀（よど）みのない明朗な話し方をする。
　だが今は。初めての研究発表に臨む、上がり症の学生のようにたどたどしい。
　
「頑張れ、クラッちー！！　もう少しよー！！　くううっ！！」
「姐さん、ちょっと静かにしてもらえませんかね？」
　ハンカチを噛みしめる主婦と、迷惑そうな銀髪のクズ。
　
　だがその後、クラウスは五分ばかり頑張った。
　
『それで、その、君と交際を、始めたく思うのだが……返事を聞かせてもらえるだろうか……』

　言い切った。ついに言い切った！
　ついにこの時が来たっ！！

　少女はどう答えるのか！！

　全員が賭け札を握りしめ、一言も聞き漏らすまいと、スピーカーに集中する。

　スティーブンもつい作業を止め、画面に集中した。

　そして一分の沈黙の後、声が聞こえた。


『あの、よく聞こえなかったんで、もう一回最初から言ってもらえます？』


　あ。これ。一番ダメージでかいやつだ。


■Sideカイナ

「ちょっと、クラウスさん、大丈夫ですか！？」

　クラウスさんは、9999hitを食らったような顔をし、胃を押さえてた。ホントに何が起こってるのかよく分からん。
「しっかりして下さい！」
　背中をさすり、どうしたもんか、おろおろする。
「そうだ！　ギルベルトさんを呼んでくるんで――」

「待って欲しい。カイナ！」

　走ろうとすると、パシッと手首をつかまれた。
　私を傷つけないやわらかい力。だけど、振りほどけない強さもある。

　クラウスさんは顔を上げた。その目には、不屈の魂が宿っている。

「では簡潔に言い直させていただく。
　――私と交際をしてほしい！！」

「…………」

　私はしばらくクラウスさんの目を見、嘘偽りがないことを確認した。

　そして無言でスマホを取り出し、片手で操作。
　スマホの発信音が鳴り、すぐ相手が出た。

「あ。ギルベルトさんですか？　クラウスさんが錯乱してワケの分からないことを言ってるんです。
　救急車を一台、至急手配して下さい」