第3章 告白（下）

■Sideライブラ

　どうにも滑り出しが悪い。
　それはライブラの面々に共通する感想のようだった。

「あー、もう。じれったいわね！　言っちゃいなさいよ、早く！！」
　モニターを前に、いっとう騒いでいるのは、ワイドショー好きの主婦であった。

　スティーブンは苦々しい思いでいる。

　悪趣味にもほどがある。他人の告白を、高解像映像カメラに音声装置まで使い、当人たちの承諾なしに実況中継とは。

　彼は離れた場所で、一人黙々とPC作業にいそしむ。
　部下どものお祭り騒ぎにイライラしながら、止められなかった自分を悔やんでいた。

「あの二人、気まずいんじゃなかったのか？　割と普通に会話してるじゃねえか」
　腕組みして構えてるパトリック。その手にはしっかりと『失敗』の賭け札が握られていたが。
「でも会話、かみ合ってないよね。普通、バラを受け取って『食べる』とか言う？」
　ソファに腰かけ、足をぶらぶらさせながら、ニーカ。

　あの少女にとって植物は、観賞用ではなく基本的に『食い物』なのだが、親切に解説してやる気はスティーブンにはなかった。

「あ、ちょっと！！　皆、静かにして！！　クラッちが告白タイムに入った！！　しーっ！！　しーっ！！」

　一番やかましい声で、K・Kが怒鳴り、ライブラのオフィスに再び沈黙が訪れた。


■Sideカイナ


　クラウスさんは、高そうな服なのに、ためらわず、石畳に片膝をついた。

「カイナ……」

　私の手を取り、祈るように見上げる。
「はあ」
　私は小首をかしげ、何かがおかしいと思う。

　いつもは岩のように、深く静かに構えているクラウスさん。
　今は顔が赤く呼吸が乱れて肩が上下し、かすかに汗もかいている。

「あの、大丈夫ですか？　あ、それと私もお話があるんですが。実は今日かぎりで、ここを出――」
「まず先に！　私の話から聞いてもらえないだろうか！？」
「は、はい！！」
　デカい声で言われ、ビクッとする。

　雑草のように強いと言われるわたくしであるが、怒られることだけは苦手だ。
　特に大きな人に大声で怒鳴られると、それだけで固まってしまう。

「どうか聞いてほしい」

　クラウスさんは依然、緊張しきりの様子で私を見、そして息を吸い――話し出した。