第3章 告白（下）

　ミカンを食い終わった！

　私はミカンの皮を手に乗せ、スッとコタツの外に出す。

　沈黙の後、私の手からミカンの皮が取り払われる。
　なので私は手を戻し、またコタツの中で丸まった。

「！！」

　次の瞬間、私の世界が喪失する。
　
　クラウスさんがコタツを丸ごと、頭上に持ち上げていた！！

　白日の下にさらされた、わたくしの王国。
　コタツ布団の上には、菓子のクズや空き袋やペットボトルが散乱し、ゴミ王国の様相だった。

　ギルベルトさんが無言で、ゴミ袋片手に大きなゴミを片付け出す。すでに背後には最新型クリーナーが待機済みだった。

　私は呆然とし、私の王国を奪った赤毛の悪魔を見上げ、一言言った。

「外道」

「一週間ぶりに君の言葉が聞けて何よりだ。カイナ……」

　コタツを脇に置きながら、クラウスさんはハーッと肩を落とした。

　…………

　ライブラの事務所で、クラウスさんはお仕事をされていた。チェインさんとザップさんもいた。

「旦那、子守のバイトを始めたのかよ」
「子守というか……その子、どうしたんですか、ミスター・クラウス？
　仕事の邪魔をする子じゃないと思ってたのに」
「いや子守じゃねえか。俺は聞いたことがあるぞ……えーと、ジャパニーズ・オンブオバケ！！」
　ザップさんとチェインさんの声が聞こえる。
　私はふてくされ、ぶすっとクラウスさんの背中にもたれる。
「邪魔になどなってはいない」
　クラウスさんの嬉しそうな声だけが聞こえた。

　ちなみにクラウスさんは今、でっかい『はんてん』をお召しになっている。私はその『はんてん』の中にいて、クラウスさんの背中にひっついていた。

「うむ。私がカイナを怒らせてしまったので、罰としてこうしている」

　クラウスさんは私に仕事を妨害されている（はず！）なのに、なぜかご機嫌でパソコンに向かっている。鼻歌すら聞こえる！

　コタツを強奪された恨みを晴らしたいのに……でも、クラウスさん体温高いなあ。
　ぬくぬく。クラウスさんの心音も、ものすごく安心感を与えてくれる。

　正直、コタツよりいいかも。
　背中にしがみついたまま、うとうと。

　皆もいるし、こっちの方がいいなあと思いながら、私はすやすやと眠りについたのであった。