第3章 告白（下）

「え……それだったのか！？　あ、なるほど。量販店じゃなくてアジアンマーケットに行けば良かったのか！」
　スティーブンさんが合点が行ったという感じに言うけど、聞いちゃいない。
　私は走り出していた。

「ありがとうございます、ザップさんーっ！！」

『コタツ』を持って来たザップさんの首に、全力で抱きついたのであった。

　…………

　…………

　かくして、夢にまで見たこたつを手に入れたわたくし。

　その課程で色々とシリアスな流れがあった気もするが、そんなこと次の日にはとっとと忘れ、私はコタツライフを楽しんでいた。
　
　…………

　…………

　眠る眠る。私はコタツの王国の中でくつろぎきっていた。

　そして誰かがそーっとコタツの布団をめくる。
　冷気が入ってきて私は『ひゃっ！』と震えた。
　そしたら外の世界の向こうから、大きな手が伸びてきて、私の頭を撫でようとする。
　しかし警戒したわたくしは、スッと手を避け、コタツのさらなる深淵に向かう。

「カイナ……その、新しい家具が快適なようで何よりだが、少し外へ出ないかね？
　ライブラの皆も君に会いたがっている。ギルベルトも、君がちゃんと食事と水分を取っているか案じている。
　ほら、こっちに……」

　大きな手が私の腕をつかみ、ずりずりとコタツの外へ引っ張っていく。
　外に出ると、心配そうな顔のクラウスさんがいた。
　後ろには、『ザルに山盛りミカン』を持ったギルベルトさんも控えている。
　けど私はそっとクラウスさんの手をはがす。

「…………」

　すっ、すっ、と、腹ばいのまま無言でコタツの中に戻り、めくれた布団をそっと戻した。
　残るは温かい赤外線の光。私はゴロゴロと喉を鳴らし、丸くなった。

「……カイナ」
　また布団が少しめくれ、冷気に身体がすくむ。だが今度はデカい手は入ってこない。
「ギルベルトが市場で高級ミカンを購入したそうだ。外に出て、私と食べないか？」
「…………」
　外には出ず、無言で片手をコタツの外に出す。
　少しの沈黙の後、私の手にそっと、丸っこいものが乗せられる。

　私はすっと手をコタツの中に引っ込め、コタツの中でミカンを頬張ったのだった。

　ゴロゴロゴロ。