第3章 告白（下）

　うーむ。想いを断ち切ると決意したのに、初っぱなからコレだ。
　かといって、いきなり来訪を完全拒否するのは不自然だし、恩知らずすぎる。
　てか、クラウスさんの植物があるし。
　変な勘違いをしないよう、自分を戒めておかねば。

「……掃除、しとこ」
　とぼとぼと我が家に向かう途中、寒風が吹いた。
「う。寒っ！」
　思わず震える。
　年間通して気候の安定してるヘルサレムズ・ロットだけど、雨だって降るし、こうして寒い日もある。

「そろそろアレを出さなきゃな～」

　私はボソッと呟き、さむさむと身体を縮めつつ、家への階段を上がる。
　そして止まった。

「……『アレ』って何？」

　…………

　…………

　その夜、クラウスさんが私の家に来た。

「『アレ』かね？」
「そう、アレなんですよ！」
　私はクラウスさんの膝の上に座り、力説する。
「『アレ』とは？」

「それが分からないのです。だからずっと『アレ』が何なのか考えてるんです！
　おかげで、クラウスさんに関して悩んでいた重大なことが、瞬時にどうでもよくなりまして！」

「い、いや、その、私に関して何か悩んでいたのなら、遠慮無く話してほし……」

「だから、今はどうでもいいんです！」

「そ、そうか……どうでもいい……私のことは、どうでもいいのか……」

　何やらしゅーんと落ち込んでるクラウスさんを放置し、私は考える。
けど『アレ』の正体は分からなかった。

　…………

「寒いときに連想したものだというのなら、『暖房器具』ではないのかね？
　自動温度調整術式で満足がいかないのであれば、手頃なヒーターを探しに行こう」

　私を抱っこし、立ち上がるクラウスさん。

「いえ、そうなんですけど、そうではないというか……」
　お尻を支えて頂き、クラウスさんの肩によじ登りながら言う。

「何か私の記憶の琴線に触れるものがあるのです。私は、何としても『アレ』を探し出さねばならないのです」
　肩に乗ってクラウスさんの頭に身体を預け、腕組みする。

「カイナ。とりあえず倉庫に行ってみよう。何かあるかもしれない」

　しっかりと私の足を押さえ、楽しそうにスタスタ歩き出すクラウスさんであった。

　私は落ちないよう、頑張ってクラウスさんにしがみついた。