第3章 告白（下）

「クラウスさんは聖人君子のごとく高潔な方なんです！！　
　でなかったら……うわああーん！」

　ザップの言動は『女のプライド』に触れてしまったらしい。
　少女は泣きながらザップをボコボコにしていた。
　スティーブンとギルベルトは傍観を決め込んだ。

　……。

　本当の本当に、何もないのだろうか？

　…………

　その後の定例打ち合わせ時、スティーブンはさりげなくクラウスに聞いてみた。

「君、あの子とまだ清い関係なんだって？」
「……！？」

　案の定クラウスはメモを取ろうとした姿勢のまま、凍りついた。
「僕にだけは話してくれないか？　今ここには二人しかいない」

　決して野次馬根性からの質問ではない……多分。

「スティーブン、どこからその話を！」
「別にいいだろ。彼女は充分君に好意を抱いていると思うけど。まさか君、本当にそういう欲求が無いのかい？」

「いや、それは…………ある」

　沈黙の後ボソッと呟いた。

「彼女で抜いたりしてるわけ？」

　今度はもっと長い沈黙があり――最終的にクラウスは小さくうなずいた。

「呆れたもんだ。それで手を出さないとは本物の聖人君子だよ、君は！
　あ、もしかして家の反応を気にしてるのか？」
　ラインヘルツ家なら、三男が誰とデキようが不干渉だろうに。
　何せこの男が心折れて拳が鈍ろうものなら、本気で人界が滅ぶとまで言われているのだ。

「……カイナを傷つけたくない」

　クラウスは巨体を丸くした。

「彼女は天真爛漫で純真無垢だ。あれだけの過去があってなお、私に明るく笑いかけてくれる。
　私は、あの笑顔にどれだけ助けられたか分からない」

　どうもクラウスには、あの少女が天使か何かに見えているらしい。

「カイナは私が胸の内に何を隠し持っているか知らない。
　私が何もしないと信じてくれている。だからこそ無防備に小さな身体を預け、私の腕の中で安らいでくれる」

　クラウスは両手で顔をおおい、うなだれた。

「もし私の内に眠る獣性に気づいたら、どれほど彼女は私を軽蔑するだろうか！
　カイナを失望させたくない！　私のそばから離れていってほしくないのだ！
　私はどうすればいい、スティーブン！」

「大丈夫だ、自信を持てよ」

　スティーブンは友人を慰めながら決意した。

　――面白いから放っとこう。