第1章 出逢い

　ガタガタ震え、涙目で頼んでみた。
「あんのー、ミスター。逃げるのはあきらめました。
　だから慈悲がおありでしたら、私の頭を先に一発撃つとかしてくれません？……いだっ！」
　銃ではなく触手の拳で一発殴られただけだった。
　口は災いの元。そして浮遊感とともに、私はブンッと生体ブルドーザーのお口の中に放られてしまった。
「心配すんな。一瞬だからよ」
　後ろから地上げ屋タコの声がする。
　いや、これ！　上手いこと即死しなかったら三分くらいは地獄の苦しみ味わうコースだぞ。
　人生の何より長い三分になりそうだなーと目を閉じた。
　ああ、間近でドリルが高速回転する音が。
　即死しろ即死しろ、即死しろと、目を閉じて祈ったとき。


「ブレングリード流血闘術――」

　ん？

「32式！！ 　電　速　刺　尖　撃　！　！」

　獣のような咆吼が轟き、そしてバラバラに砕け散った。
　
　私では無い。巨大生体ブルドーザーがだ。

　一番手前のドリルが私の眼球を貫く寸前、ブルドーザーは剣のような何かに串刺しにされ、血しぶきとオイル、神経繊維やネジをまき散らしながら、砕け散った。
　その飼い主と共に。

　…………

　…………

「…………――！」

　クラウスさんが何やら術を発動させると、教会（八割方食われた）の敷地全体を、柔らかな金の光が包み、ゆっくりと消えた。

「おおー！」

　つい拍手。
　クラウスさんは立ち上がり、ネクタイを締め直す。
「元々ここにあった結界を修復、再始動させました」
　手をはらってホコリを落としながら、事も無げに言う。
　いやサラッと言ってるけど、すっごいことだから！
「あざーっす！」
　私は執事さんに包帯を巻かれながら、パチパチ拍手をする。
『専門では無い』と言いつつ、結界術を使うクラウスさんの手際は実にお見事だった。
　先ほどの地上げ屋の戦闘といい、やはりただ者では無かったようだ。

「すみません。ミスタ・ラインヘルツ。命を助けていただきまして」
　私はペコッと頭を下げ、お礼を言う。
「あ、ミスタ・アルトシュタインも、もう結構ですので」
　応急処置を続ける執事さんにもそう言った。
　けど包帯執事さんは『ご遠慮なさらず』と柔和な笑みで、迅速に消毒をしていく。
　いだだだだだっ！！