第4章 ORIGINAL COLOR④

「違うの。ちょっと高校の時の友達と連絡とれなくなっちゃって、落ち込んでただけ。」

嘘はついてないよね、、、？
アヤメごめんね。

そう心の中で呟いた。

「そうだったんだ。その子とは仲良かったの？」

アヤメはホッとした表情を一瞬だけ見せて、心配そうにそう聞いた。

「、、、うーん。どうだろ。わたしが一方的に好きだっただけ。」

「それってもしかして男の子？」

一瞬だけ言い止まったが、ついアヤメの優しさに漬け込んで本当のことを漏らしてしまう。

「うん、、、。」

「その子に恋してるの？」

「、、、、うん。」

アヤメの目が見れずそれだけ言うと、アヤメは困ったように笑った。

「そっかあ。無理矢理聞いちゃってごめんね。でもなんか嬉しいよ。高橋のそういう話し初めて聞いたからさあ。」

「ううん。わたしの方こそ心配ばっかりかけてごめんね。」

わたしは笑顔でそう言うつもりだったが、あまりにアヤメが優しくそう言ってくれたので、何かが壊れたように涙がポロポロ出てきた。

教室にいた生徒何人かがチラチラとこちらを見ているのが分かる。

わたしは急いで涙を拭いたが、その瞬間アヤメは盾になってわたしを隠してくれた。

「辛い時は泣いた方がいいよ。我慢したらダメ。」

「ありがと、、、。」

アヤメはこれ以上詳しいことを聞いてこようとせず、ただわたしが泣き止むのを待ってくれるみたいだ。

「ほんとごめんね。この歳になって恥ずかしい、、、。」

「なに言ってるの？成長してるのは見た目だけで、誰でも中身はずっと子供のままなんだから。わたしなんて、買っておいたプリン弟に食べられて泣いちゃうんだからね。」

そうおどけてみせるアヤメにわたしはクスクスと笑ってしまう。

「プリンで？」

「そう。プリンで。笑 高橋はいつも無理しすぎだよ。ちゃんとしようなんて思っちゃだめ。そんなこと思わなくても高橋は充分ちゃんとしてるんだからね。」

アヤメは本当に太陽みたいに暖かい子だ。
わたしの凝り固まった考えも、柔らかくときほぐしてくれるんだから。

「ありがと。なんか少し元気でた。」

「ううん。お礼はプリンで大丈夫だよ？」

わたしはクスっと笑って了解と伝えた。