第10章 終局

あれから数時間―――


探偵社では新入社員である『泉鏡花』の歓迎会が行われた。大きな戦いも無事に終わった祝いも兼ねているため大きなパーティーとなっていた。



そこに参加せずに。



探偵社員、太宰治はとある美術館に来ていた。
大きな絵画の前に腰掛け、その絵を見上げながら口を開いた。


「変な絵だねぇ」

「絵画を理解するには齢の助けが要る」


たった今まで独りだった場所。
太宰の隣に腰掛けた初老の男性が太宰に返事した。


ポートマフィア『黒蜥蜴』―――広津柳浪



「広津さん。例の件助かったよ」

「あの程度で善かったのかね？私は白鯨潜入作戦を樋口君に漏らしただけだが」

「彼女が知れば芥川君に伝わる。芥川君が知れば必ず単身で乗り込んで来る。予想通りだ」

「そうまでして芥川君と虎の少年を引き合わせた理由は何かね？」

「確かめたかったからさ」


今まで笑っていた太宰の顔が真剣なものになる。


「芥川君は単独でも十分破壊的だけど本来は中・後衛で真価を発揮する異能者だ。敦君のように速度と根性骨を持つ前衛を補強してこそね」

「何時から此の状況を目指していた？」

太宰は目を伏せる。

「敦君と最初に会った時から。新しい世代の双黒が必要だ。間もなく来る"本当の災厄"に備える為にね」


広津は黙って聞いている。
太宰は続けた。



「此処から先の展開は私にも見えない。けれど奴は既に動いている筈だ。嘗て私が一度だけ会ったあの"魔人"は必ず―――」



「……。」


矢張り、凡て見えていたのか。
『彼女』と同じ様に―――――――


広津は太宰から視線を絵画の方へ戻した。



「そう云えば……大丈夫かい？」



太宰が何かを思い出したと云わんばかりにハッする。


「何がかね？」

「………。」


今までの表情とは変わって、眉間に皺を寄せている。
本気で心配をしている様子の太宰に疑問符を浮かべる広津。