第21章 終焉

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「中也さん………」

蕩けきった声で隣にいる男の名を呼び、その胸に頭を寄せる。
その声に応じるように中也は直ぐに優しく頭を撫で、額に口付けた。


山吹は今、一糸纏わぬ姿で中也に抱かれていた。


「何だよ。甘えるじゃねえか」

クッと笑いながら山吹を抱き締める。

「だって……夢かもって」

「夢、なァ」

「ひゃあ！？」

胸の膨らみを柔らかく揉む。

「こんだけ感じといて夢とはなァ？」

「やっ……だって…！」

「だって？」

中也は手を止めて山吹の顔を覗きこんだ。

「中也さんが……私を受け入れてくれるなんて思ってなかったから……そのっ…」

真っ赤になった顔で云う山吹に「あー…」と言葉を吐く。

「まァ、な」

「中也……さん？」

「女に本気で惚れたことなんざ１回だけだからな」

フイッと顔を反らして云った。
その顔はどことなく朱云く山吹はクスッと笑った。

「今、本当に嬉しい……」

「……。」

そう云った山吹の顔に、ほんの僅か陰が差したのを中也は見逃さなかった。

「なァ『蓮』」

「！？」

突如、低い声で名前を呼ばれてビクッと反応する山吹。
身体までみるみるうちに赤くなる。

「お前、偶に憂いが混ざったような顔するな？」

「……え？」

「自覚無ェのか」

中也がそっ、と山吹を抱き寄せる。

「其処に惹かれたっつーのもあるが……なぁ。俺に隠してることあンだろ？」

「！！」

山吹が目を見開いた。

「云いたくなきゃ云わなくても善い……だが、紬にそれは通じねぇンだよ」

「………太宰幹部……」

中也の腕に力が篭る。

「蓮を傍に置いときてェから云っておくが、彼奴は突然蓮を怪しみだした」

「っ！？」

中也の腕にビクリと震えが伝わる。

「紬とは腐れ縁とは云え、永い間相棒やってる。だから………彼奴が理由もなく怪しんだりするわけがないことも判ってンだ」

「……。」

中也の言葉を黙って聴いている山吹。


「今なら未だ間に合う」

「……え？」


ソッと頬に手を当てて、中也は静かに云った。

信じている相棒と、信じたい彼女ーーー

その顔は、葛藤している顔だった。