第16章 暗雲

「何で…！だって私、今まで中に居たんですよ！？」

離席してから数分後、山吹は元の場所へと戻ってきていた。
が、その入口で立ち往生している。


「そうは云ってもな。紬姐さんの命令で通すわけにはいかねえんだよ」

立原は頬を掻きながら同じ説明を繰り返す。


『入室を禁止する』


紬が黒蜥蜴に命令している場面に、確かに山吹も居合わせた。


「でもっ…私はこの中にっ……！」


山吹も同じ主張を繰り返す。
対応に困り、立原は広津に視線を送った。

やれやれ。と云わんばかりに息を溢す広津。


「君は確かにこの部屋に居ることが出来たーーー『あの時点では』ね」

「！」


あの時点……


「我々だって同じだよ。紬君に『命令』されるまでは入室に許可など要らなかった。ーーーつまり」



広津は煙草に火を着けて、云った。


「警備の為に退室した時点で『我々ですら入室をすることは許されない』ーーー此処は『幹部』だけしか使用しない特別な部屋だ。中に窓も、天井からの通気孔も一切無い。侵入経路はこの扉だけだからね」


含んだ煙を吐き出しながら山吹に静かに説明する広津。


「再び入室したいのであれば直接、紬君の許可が必要だ」

「……っ」


納得はしたようだ。
しかし、何かを考えている様子の山吹。


「太宰幹部は外出中ではありませんか……」

「そうだな。しかし、彼女の事だ。敵組織を殲滅するのにそう時間は掛かるまい」

「芥川の兄貴も一緒だしな」

「！？」

２人の言葉に驚く山吹。
そして、何かを思い付いたのかハッとする。


「太宰幹部は不在ですし、尾崎幹部に許可を頂ければっ……！」

「「駄目だ」」

「！？」


綺麗に重なった声で否定されてビクッとなる山吹。

「なんで……っ」



「それがルールじゃ、小娘」



「「「！？」」」


いつの間にか紅葉が立っていた。
手短に報告を済ませる２人。それをサラリと聞いて紅葉は山吹の方を見る。

「紬が命を下した時、私はその場に居た。その時、私は何も申しておらぬ」

「………それが一体、何……」

「判らぬか」



紅葉は呆れた眼を山吹に送った。