第12章 新人

そんな中也とは打って変わって、何となく理由を察した山吹は苦笑していた。

「では中原さん。私も昼食を取りに失礼します」

「おう。終わったら樋口のところへ向かえ。場所は誰かしら知ってんだろ」

「判りました………」

「？」


歯切れの悪い返事に中也が気付く。


「何だよ」

「あの……それ。太宰幹部の手作りなんですか……？」

「俺が知るかよ。彼奴の嫌がらせは神の領域だ。喩え彼奴に出来なくても誰かしら使ってでも成し遂げるからな」

「そうなんですね………で、食べるんです？それ。あの、若し宜しかったら一緒に食事に行きませんか？」

「……。」


中也は溜め息を着く。
そして、云った。


「先刻、話した内容。完璧に把握して無ェな」

「え？」

山吹は少し慌てる。

「俺のスケジュールでは次の業務のために外出しなきゃなんねえ時間なんだよ」

「！？」

慌てて先刻メモした手帳を開く。
其所には中也の云う通り、『外商１３:００～』と記載されていた。
そして、バッと自身の腕にあるモノに目をやる。


そのモノが示す今は『１３:３０』過ぎーーー


「もっ…申し訳ありません！勤務について早々からこんな不手際を！！」

「謝ンな。手前のせいじゃ無ェよ。云っただろーが。『俺の予定は確実に狂う』って」

「！」

中也は何度目か分からない溜め息を着くと、机に肘を付いて明後日の方向を見る。


「此の程度では済まねぇからな…紬の『嫌がらせ』は。だから手前も精々、彼奴には気を付けるこった。機嫌を損ねると碌な目に合わねェぜ？」

「えっと……？」

「まあいい。取り敢えず、俺は忙がしい。手前も早く昼メシを済ませて樋口んとこ向かえ。ウチにある武器で自分が最も得意とするものを選べ。そして、それを完璧に使いこなせるようになるまでを手前ェの仕事とする」

「っ！」

ピリッとした空気に、姿勢を正す。
山吹は中也の云った、言葉の意味を正確に理解したのだ。

要は「武器を扱いこなせない……戦闘に於いても役に立てない人間は不要だ」と。
山吹はグッと拳を握り締めて一礼した。


「失礼します」

「おう。頑張れよ」


パタンッ……


漸く中也の執務室に静寂が訪れたのだった。