第37章 アプリコット＊プリンセス《生誕記念》❀豊臣秀吉❀

「あん、おおきくなったら、とうさまのおよめさんに、なるんだもん！」




(杏……ありがとな)




俺は心の中で杏に愛しさを覚えつつも、首を左右に振る。

それを見た杏は、不思議そうに首を傾げたが。
いくら娘でも、譲れないものはあるんだ。




「それは無理だ、杏」

「なんで？」

「それはな、父様のお嫁さんは、母様だけだからだ」

「そうなの？」

「そうだよ。杏……よく聞け」




俺は、まだ幼い娘に諭すように言葉を紡ぐ。
まだ理解はしないだろう……でも。

大切な事だから、話しておかねばならない。




「杏、人にはな、運命の相手がいるんだ。絶対その人でなければ駄目だって言う……例え生まれ変わったとしても、必ず結ばれる人がいるんだよ」

「うんめいの、ひと」

「そうだ、父様にとって母様がそうであるように、杏にもきっとそんな相手が現れる。だからお嫁さんは、その人のために、大事に取っておきなさい。父様は杏の運命の人にはなれないけど…杏の幸せを、誰よりも祈っているよ」




杏にはまだ難しいな。

そんな風に思っていると……
杏は少し黙り込み、やがて何か理解したように頷いた。




「うん、わかった」

「ん、いい子だな」

「だから、あん。まちゃむねおじちゃんでいい」

「ぶっ……『でいい』って、お前大物になるぞ」

「おーい、秀吉さん、杏！」




すると、桃を抱きかかえた美依が、にこにこと笑って近づいてきた。

そして、俺達二人を見ると、首を傾げ。
少し不思議そうに、数回瞬きをした。




「何話してたの？」

「んー、杏との秘密かな」

「え、何それ、ずるい」

「ひみつなのー」

「あんちゃ、ずるい！ももも、とうさまとひみつー！」

「桃、暴れないの、結構重いんだから！」

「ははっ、じゃあ今度は桃にも同じ話しような」




少しむくれる桃、それを必死になだめる美依と。
何やら、スッキリした表情の杏。

そんな家族を見ながら、心からの笑みが零れる。

愛しい愛しい、かけがえのない存在達よ。
お前達が居るから、俺は立っていられる。

ここに、自分の居場所に。

お前達は、俺が羽ばたくための羽根であって。
疲れた時には身体を休める、拠り所であるから。