第4章 華火と微熱と光秀さん《後編》❀明智光秀❀

「……三日後の神社の祭り、一緒に行くか？」




それを尋ねた途端、美依は目を見開き『えっ』と小さく声を発した。

屋台が出て、花火も上がる。
そう言って、嬉しそうに微笑んだ美依の顔は、今でも鮮明に心に焼き付いている。




「行きたかったんじゃないのか、誘っているんだ」

「え、えぇと……」

「行くのか、行かないのか」

「う……」




それでも煮え切らない美依。
誘えば、素直に笑って『はい』と言うと思っていたのに。


ならば、もう……賭けに出るしかないか。


そう思い、顎に触れた指で、美依の唇をそっとなぞる。

親指の腹で、その下唇をゆっくり撫でれば……

いつだったか美依の飯つぶを取ってやった時のように、美依は軽く息を飲んだ。




「酉の下刻に、神社の鳥居の下で待っている。来たかったら、来い」

「光秀、さ……」

「……俺は、お前が来るまで、待っていてやる」

「……っっ」

「紅が薄くなってしまったな…差し直せよ、女なら」




そう言って、いつものように、頭を撫でる。
そのまま席を立ち、葛まんじゅうは食べずに茶屋を後にした。


案の定、美依は後を追っては来ない。


振り返って、茶屋の方に視線を向けたが。
その小さな姿は、確認出来なかった。





「何を、やっているんだろうな、俺は」




思わず、頭を撫でた手のひらを握る。
まだ美依の感触が残っているような気がして……

己の馬鹿さ加減に、溜息を漏らした。













────可愛い、美依


頭を撫で、柔らかい髪が指に絡むたび……
心が疼いて、もっとその先に進みたいと。


何度も何度も、何度も思った。


いつしか心に芽生えた、甘い感情は。
いつしか激情となって、己を喰らい尽くしそうなくらい。


びっくりする程の激しさで、膨らんでいった。


陽だまりのような、美依との時間。
そんな温かい時間は、いつしか己を侵食し。



────そして、美依が倒れた『あの日』



軽すぎる身体を抱え、御殿に運んで。
褥に苦しそうに横たわる美依を見て……


この手で守ってやりたいと、心底思った。