第4章 まるで飼い主とペット

「皐月くん！」

「っ…、桜子さん？」

遠目に見えたのはやはり皐月くんだった。
横断歩道を渡り、迷わず彼に声を掛ける。


「こんな所で会うなんて偶然だね。お買い物の帰り？」

両手いっぱいにスーパーの袋を持っている彼。
一人暮らしの彼にしては多過ぎるような気もするが…


「いえ…実はこれから施設に行くんです」

「え……施設に？」

「はい。月に数回、施設の子供たちに差し入れをしてて……それで」

言われて袋を見れば、確かに中にはお菓子ばかり入っている。
私は素直に感心したが、彼はどこかバツの悪そうな顔をしていた。


「皐月くん、良かったら私にも１つ持たせてくれない？」

「え…？」

驚いている彼の手から１つ袋を奪う。
彼はひどく慌てていたが、私は気にせず彼の歩いていた方角へ歩を進めた。


「ここで会ったのも何かの縁だし、ちょっとだけお手伝いさせて？」

「……、」

「と言っても、私が出来るのは荷物持ちくらいだけど」

「桜子さん…」

「それとも…お節介だったかな？皐月くんが迷惑ならやめるけど…」

「なっ…そんな訳ないです！俺…すごく嬉しいです」

「…良かった」

そう言ってもらえると私も嬉しい。
余計なお世話かもしれないが…この間彼から将来の夢を聞いて以来、何だか無性に応援したくなったのだ。
自分の生活だって大変だろうに、その上施設に差し入れまでしているなんて、彼は本当にどこまでイイ子なんだろう。


それから数分歩いた所にその施設はあった。


「桜子さんも良かったら寄っていってくれませんか？」

「え…？」

「きっと子供たちも喜びますから」

「でも…部外者の私がお邪魔しちゃっても大丈夫なの？」

「はい。それに桜子さんはここまで一緒に来てくれたんですから、もう部外者じゃありませんよ」

「……、」

そう言う彼に促され、一緒に正門をくぐる。
庭と思われる広場には、数人の子供たちが遊具で楽しそうに遊んでいた。


「あっ！皐月兄ちゃん！」

そのうちの１人がこちらに気付き、嬉しそうに駆け寄ってくる。
それに倣うように他の子供たちもわらわらと彼の元へやって来た。



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