第4章 ～冬～　12月

数日後

エルは自室で、ようやくエルヴィンから手渡された袋を開けた。

本当はすぐにでも中身を確認したかったのだが……


『みっともねぇ女になるなよ』


ナイルに言われたこの言葉。
自制するとは決めたものの、すぐに中身を出したらその『みっともねぇ女』になりそうだったから。

自分が冷静になるまで、部屋の隅に置いておいた。


「全部で……８冊か。こんなに良いのかな？」


本は高価だ。
１ページづつ手作業で刷られるし、製本だって職人技。

私が所有している本はこうして頂いた物がほとんど。どうしても欲しくて、お金を貯めて買った物は数冊。といった所だ。

本を取り出し、空いている棚に１冊づつ並べる。


「どれから読もう……」


人差し指で本の背表紙をなぞる。

ざっと見て、一番気になったのは推理小説。


「これにしようかな……ん？」


目的の本を取り出そうと縁に指をかけた時。その隣にあった本が目に飛び込んで来た。

明らかに恋愛小説だ。


「これ……リヴァイ兵士長の私物だよね？」


以前、彼は『恋愛小説は読まない』と話していた。
居心地悪そうなその本を、手に取る。

少し古びているが状態は良い。


一体何年前の本かな？


そんな疑問が浮かび、エルは何気なく裏表紙を開いた。