第1章 ～春～　4月

翌朝

エルはナイルと共に、宿舎前に停められた馬車の前に立っていた。もうじき出てくるであろう、団長と兵士長の到着を待つ。


「昨日は何時まで飲みに行かれたんですか？」

「１０時には店を出た。今日が休みだったらなぁ……」


慕っている上官は眠たそうに片手で後頭部を掻き、呑気にあくびまでしている。


「しっかりして下さい。そんな姿、兵士達に見られたら示しがつきません」

「ったく……お前は手厳しいなぁ。男を甘やかすって事も学んだ方がいい」

「師団長は男性ではなく上官ですので。甘やかす必要はないかと」


「そうだぞナイル、エルの言う通りだ」


ふいに背後から掛けられた声。
驚き２人で振り返れば、隣に立つ上官より随分と爽やかなエルヴィン団長の姿。その後ろに立つリヴァイ兵士長も、清潔感たっぷりの出で立ちだ。


「おはようございます！昨夜はありがとうございました」

「こちらこそありがとう。エルのおかげで楽しかったよ」


エルヴィンは穏やかに答えると、ナイルと談笑をはじめた。


「リヴァイ兵士長はお休みになれましたか？」

「あぁ」


正面から向き合うと、こちらに向けられる彼の視線に、なんだかドキドキしてしまう。

……その時、彼のちょっとした変化に気づいた。相変わらず目の下のクマは凄いが、顔色は昨夜と比べ幾分マシに見える。


寝れたのは間違いなさそうだ。


「戻られたらお忙しいのでしょうが……お身体大切になさってくださいね」


すると彼は、少し間を置いてからただ一言。


「覚えておこう」


そう言い残し、エルヴィンに続いて馬車へ乗り込んだ。


「じゃあな２人共、また来月も泊まっていけ」

「お２人共お気を付けて。次はリヴァイ兵士長も執務室にいらしてくださいね！」


ナイルと共に彼らの乗った馬車を、その姿が見えなくなるまで見送った。