第1章 ～春～　4月

「……っ」


思わず彼へ向けていた視線を前に戻した。左胸を確かめると、その鼓動は早い。


……完全に不意をつかれた


あんな風に笑うなんて、誰が想像出来ただろう？


ふと、エルの脳裏にかつての記憶が蘇る。そういえば以前、ろくな事を言わない上官が力説していた。

確か……

『エル、異性の気を引くのに有効なのはギャップだ。意外性は強く印象に残る！間違いねぇ』


「……師団長は正しかった」

「あ゛？ナイルがどうした？」


リヴァイの間の抜けた声を適当にやりすごし、先ほど食べたご飯やエルヴィン団長、師団長の事。何でもない話をぽつり、ぽつりと交わしてゆく。

いつの間にか……半歩前を歩いていた筈なのに、その肩は隣に。

やりにくいと悲鳴を上げていた心は、穏やかなものに変化していた。






「リヴァイ兵士長、こちらですよ。今日はありがとうございました」

「女子棟はどこだ、暗いから送る」

「お気遣いなく、この建物の横ですから」


そう言って隣の建物を指差した。


「じゃあ、見てるからお前先に帰れ」

「そういう訳にはいきません！兵士長に先に入って頂かないと」

「……融通が利かねえな」


姿勢を正し『絶対に動きませんよ！』と主張してみせると、彼は眉間にシワをよせ舌を鳴らした。


「世話になった、風邪引くなよ」

「ありがとうございます、兵士長もゆっくりお休みになって下さいね」


最後に一つ、ため息をついた男は踵を返し建物へ向かって歩き出す。


その背中が名残り惜しくて、エルは背中に隠した掌をギュッと握りしめた。


不思議と寒さは全く感じない。


頬は熱くて……心は暖かかった。


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―――――…