第1章 ～春～　4月

「お前……足悪いのか？」

「申し訳ありません、目に付きますよね」


静かな空気を裂いたのは、無口な男の方だった。彼の視線は、動きの悪い私の足元に向けられている。


「謝る事はない。俺が無神経だった」

「そんな事はありません。お気遣い頂き嬉しいです」


正直、このまま会話が無いのでは……と思っていた手前、内心ホッとしているぐらいだ。

そして他にこれといった話題も思い浮かばず、なんとなく経緯の説明をはじめた。


それは休暇中の事故。
当時の事はあまり覚えていないが、馬車と正面衝突してしまったらしい。

結果として、右脚をスムーズに動かせなくなった。

と言っても、日常生活に支障をきたすレベルではないが……


「それからは現場を離れ、師団長の下で勤務させて頂いています」


日常生活に問題はないが、仕事に制限は出た。退団も考えた私に、居場所を用意してくれたのがナイルだ。


「今日は沢山愚痴をこぼしてしまいましたが……師団長は優しくて頼れる上官です。これでも尊敬しているんですよ？」

「あぁ。あんだけ聞けば、それぐらい分かる」

「え！？私愚痴しか言ってないですよね？」

「何言ってんだてめぇ。ナイルに随分と懐いてんじゃねぇか」


その言葉に、顔が赤くなるのを感じた。
ナイルを慕っているのが見え見えだったのか……なんだか恥ずかしい。


「仕事は順調か？」

「はい！楽しく働かせて頂いています」

「……ならいい」


そして彼は
とても、とても優しい笑みを浮かべた

先程までのしかめっ面とは全く違うそれに、胸がドクンと音を立てる。