第1章 その日

「エミリ、コイツらを頼む……」


ハンネスは、エレンとミカサをエミリに任せ、駐屯兵の仕事に戻って行った。

エミリは、エレンとミカサを連れて避難船へ向かう。それに乗れば、ウォール・ローゼ内にある避難所へ逃げることができるからだ。


「すみません、この子達を……お願いします」


船の前に立っていた駐屯兵に二人を預ける。
エレンとミカサの表情は未だ優れなかった。無理もないだろう。

ふと顔を上げると、こちらに大きく手を振っているアルミンと目が合う。
エレンとミカサの友人であるアルミンとは、エミリも兵士になる前はよく一緒に遊んでいた、もう一人の弟のような存在だ。


(良かった……アルミンは無事だったのね)


少し安堵する。隣には彼の祖父も一緒に乗船していた。暫くは弟達が世話になるだろう。


「君も早く船に」


駐屯兵の兵士に船に乗るよう促される。
しかし、エミリは首を振り、右拳を左胸に当て敬礼をした。


「私は、ウォール・マリア南方面所属の訓練兵、エミリ･イェーガーです！　私に出来ることがあるならば、何なりとお申し付け下さい！！」

「姉さん！？」


姉の突然の発言に、ずっと黙っていたエレンが声を上げる。
さっき母を失ったばかりなのに、また失うかもしれない。ゾワッと全身に鳥肌が立った。


「何でだよ！　今行ったら……」


死ぬかもしれない。

訓練兵になってまだ一年ほどしか経っていない。その上装備もない。そんな状態で何をするというのだろう。

エレンはエミリにしがみつく。
行かないで、と。


「……エレン、私はまだまだ未熟だけど、それでも兵士を目指す者として何もしない訳にはいかないの。今は、私の出来うる限りのことをしたい」


エレンの頭を優しく撫でる。

確かに、下手をすると死ぬだろう。
だけど死ぬつもりはない。
死ぬわけにはいかない。

この子達を残してはいけない。
そう、思うから。