第22章 「母さん……」

──だから……俺はなろう。



「……そう、ですか」



人の親になれるわけがねぇと、ずっと思っていた。
正直、本当になれると思っちゃいねぇ。だが、



「リヴァイ兵長がそう言うなら、私、なれる気がします！」



お前が居てくれるなら、俺は、なれる気がする。




あいつらの、父親に……────




「なあ、エミリ」

「はい？」


不安から気合いのこもった瞳を携え、そこにリヴァイを映すエミリには、彼女のチャームポイントでもある明るい笑顔が乗せられている。
そんな想い人の頭に手を乗せ、ポンポンと撫でてやれば、不思議そうにリヴァイを見上げていた。


「あの、兵長……？」

「お前の夢、俺がいつか叶えてやる」

「……えっ、それどういう意味ですか？？」


どうやら、リヴァイの言葉の意味をちゃんと理解できなかったらしく、眉間に皺を寄せて必死に考え込んでいる。


(……今は、それでいい)



いつか、想いが通じ合い、永遠を誓うことができたなら、平和になった世界で、"母親になりたい"という彼女の夢を……────



「帰るぞ」

「えっ！？　あの、さっきのどういう意味なんですか？」

「自分で考えろ。バカが」

「ちょ、バカって……何なんですか！！　もう！！」


ポカポカと軽く肩を叩いては声を上げるエミリの額を指で弾き、兵舎に向けて再び歩く。足は怪我をしているというのに、なぜか体が軽い。それは、エミリの存在があるからだろう。

この先も、ずっと彼女を見守り、そして守っていきたい。兵士長としても、彼女に想いを寄せるひとりの男としても。