第22章 「母さん……」

エミリは、もう一度ルルを強く抱き締める。そして、


「ルル」


名前を呼べば、ルルはまた嬉しそうに笑った。


「えへへ……おなまえ〜」


ルル自身よりずっと年上の者から名前を呼ばれることも無く、寂しさと恐怖だけが募りに募っていたのだろう。その大きさが、嬉しそうな表情から読み取ることができた。

これからは、たくさん呼んであげよう。そして、たくさん抱き締めてあげよう。


(母さんが私にしてくれたように、今度は、私が……)


抱き締めた時のルルのあったかさを感じながら、心の中でそっと2つ目の約束を、密かに結ぶ。


「……おねえちゃん、おかあさんみたい」

「えっ」

「えへへ……エミリおねえちゃん、だーいすき！！」


ギュッと、今度はルルの方から抱きついて、エミリの胸に顔を埋める。


"おかあさんみたい"


その一言が、頭の中から離れず、ずっとエミリの心に響いている。嬉しいから、というそんな理由だけではない。きっと……────


「……わたしも、ルルのことだーいすきだよ」


憧れていたから。
なりたいと思っていたから。


カルラのような、母親になることを────


(……私は、兵士)


この先、自分に添い遂げる相手が見つかり、永遠を誓い合ったとしても、母親になることは、できないだろう。

兵士である上に、薬剤師も目指している。いまは、それでもう精一杯だ。正直、兵士と勉強を両立できている時点でも奇跡だと思っている。それほどに、余裕が無い。
だから、これ以上、他のものを抱えることなどできないのだ。例え、どれほど"なりたい"と望んでも。