第22章 「母さん……」

「泣いてるのに、うれしいの？」

「うん、そうだよ。涙は、ね……うれしいときにも、ながれるの」


かつて、自分にそれを教えてくれたのは、誰だったか。



『エミリ、次に泣くときは、嬉しいときに泣くんだよ？』

『なんで？　うれしいのに泣くの？』

『涙はね、悲しいときだけに流れるものじゃないの。嬉しいときだって、涙は出てくるものなのよ』


そう、カルラ。
自分の愛する母親だ。



「私は、ルルが生きてくれていて、すごく、嬉しい。だから、泣いているの」

そうして、優しくルルに頬ずりをしては、たくさんの愛情を注ぐ。昔、母が自分にそうしてくれたように。


「あのね、お姉ちゃん」

「ん？」

「おかあさんがね、よくこうやって、ぎゅうううってしてくれたの！」

「そっかあ」


柔らかいほっぺを赤くさせて、クリっとした大きな目を輝かせて、嬉しそうに自分の母親のことを語るルルの姿は、自分がカルラに甘えていた子どもの頃のことを彷彿させる。

サラサラとなった髪を優しく撫でれば、気持ちよさそうに目を細め、笑顔を乗せていた。


「でもね、おかあさんがいなくなってからね、ぎゅうううってしてくれる人いなくて……」


陽の光が射さない地下街で、一人お腹を空かせてただ死を待つことしかできず、地上に出てもその環境は変わらず、悪い大人に良い様に利用されていた。そこにルルや子どもたちを抱きしめてくれる者など、居ないのは当然のこと。

それでも、わかっていても、悲しそうな顔を見せるルルを目にすれば、やっぱり彼らに対する怒りは収まらない。