第6章 答え

兵舎を出たエミリが向かった場所は馬小屋だった。
とにかく一人になりたく無かった。

リノはまだ寝ているだろうか。
壁外であんなに動き回ったのだ。疲れているだろう。


(もし眠っていたら、諦めて一人で散歩でもしよう)


心の中で呟きながら、そっと馬小屋に足を踏み入れる。

馬達は眠っていた。皆疲れているのだろう。
それだけじゃない、馬も何頭か減っていた。
巨人が狙う生き物は人間だけだが、人間と巨人の戦闘に巻き込まれ命を落とす馬もいる。
仲間を失って悲しい思いをしているのは、この子達も同じだ。

暫くはどこにいても、心が休まる場所は無いだろう。
エミリはゆっくりと息を吐いた。


『ブルル……』
鳴き声が聞こえた。
その馬は誰か、確認せずとも分かる。


「……リノ」


馬小屋の奥のスペースで眠っていると思っていたリノが、黒い瞳でエミリをじっと見つめていた。


「起きてたの？」


近寄り手を差し出せば、それをぺろりと長い舌で舐める。


「……寝なくていいの？　疲れたでしょ？」


頭を優しく撫でながら問いかければ、エミリの方へ顔を近づける。
『傍にいる』
エミリにはリノが、そう言っているように感じた。


「ありがとう……なら、一緒に散歩にでも行こっか」


声を掛ければ、リノはもう一度エミリの手をぺろりと舐めた。

エミリは扉を開け、手綱を引く。
そのままリノを連れて、馬小屋を後にした。