第22章 「母さん……」

オドが攻撃を止めた頃、エミリは視覚までもが麻痺していた。
真っ暗な底なしの闇へ沈んで行くような感覚から、生気さえ吸い取られているようにも感じる。


(……………………なにも……見え、ない……)


体が痺れる感覚。踏みつけられた顔はジンジンと痛み続け、口には手袋が詰め込まれたまま。
ぼんやりとした頭にあるのは、今の自分の姿。とても哀れな姿をしているのだろうと、想像がつく。


「…………ンん、ガッ……」


口内に詰め込まれた手袋を吐き出したくて、エミリは喉を動かし口を開く。しかし、思うように力が出ない。
呼吸が苦しくなっていく中、再び背中に衝撃が走った。

オドが、エミリの背中を蹴りつけたのだ。その反動で、口内に詰め込まれた手袋が吐き出される。
そのままエミリは、鬱向けの体制へと戻った。


「これくらい痛めつければ、十分かな」


悪魔の囁きが聞こえるも、それに反抗する気力さえ持ち合わせていなかった。
地面に顔を伏せたまま、遠ざかって行く足音をただ聞いていることしかできない。

指一本、動かすこともままならない状態で、エミリは静かに瞼を閉じた。


「────っ、…………────。」


閉ざされたと思われた意識。そこに小さな声が、微かに響く。


(…………だれ？)


誰かに呼ばれているような気がする。しかし、エミリを呼び掛ける声が、誰のものかはっきりとはわからない。


「……ぅ、……ひっ……」


次に聞こえたのは、啜り泣く声だ。

小さな女の子が、泣いている声。


「…………た、けて……」


啜り泣く声が、はっきりとした言葉へと変わる。


「たす、けて……」


この声を、エミリは知っている。


(ル、ル……？)


再び浮上していく意識の中に、ぼんやりと現れるのは、自分が助けると約束したルルの姿。


「………………ルル…………」


音にならない声は、空気となって吐き出されただけだった。それは、誰にも届かない。
しかし、ルルは感じたのかもしれない。


「……たすけて…………おか、さん……」


まるで、エミリの呼びかけに応えるかのように絞り出された、ルルの精一杯の懇願の声。
それは、立ち上がる気力を失ったエミリの心を、一直線に貫いた。