第22章 「母さん……」

「僕はね、綺麗事っていうものが大嫌いなんだ」


冷たく低い声と共に発せられた言葉は、エミリの全身にゾワリと鳥肌を立たせる。

綺麗事、それが心底嫌いなのか、オドの瞳は氷のように冷めきっていた。


「何も失わずに得られるものがあると、君は本当に思っているのかい？」

「えっ」

「成功は、犠牲が伴ってこそある」


オドが何を言っているのか、ついていくのが精一杯だった。
少しずつ、正常に動き始めた頭でオドの言葉を理解していく。そして、彼に対する回答はただ一つ。


「……何かを成し得るために、犠牲が必要だっていうのなら…………私は、違うと思う」


一つのものを手にするため、その代償として多くを失えばいいなどというそのような理屈は、あまりにも惨いものでは無いのだろうか。

それで何かを得たとしても、心には虚しさが残るだけなのではないだろうか。

彼が、あのような考えでルルたち地下街の子どもを陥れたのだとすれば、それは決して良い結果が残るとは思えない。


「それだよ」

「……？」

「僕は、そういう考えが嫌いで嫌いで仕方が無いのさ」


蔑むような瞳で見下ろすオドの眼差しに、エミリの中に少しの恐怖心が生まれる。
オドという人間を相手にするのは、かなり危ないと危険信号が出ていた。


「君らだって同じだろう？」

「えっ……同じって」

「人類のため、自由を取り戻すため、巨人の謎を解き明かすため、何十……何百の犠牲を伴って、壁外調査へ出向いているじゃないか」

「……あ、」


突きつけられたオドの言葉に、エミリは何も言い返すことができなかった。

彼の言葉は正論だったからである。

人類が巨人の脅威から解き放たれるためと、調査兵団は巨人に立ち向かう。
それでも情報など得られず、兵士たちの命は儚くも散って行く。帰還すれば、民衆からの蔑んだ瞳と罵声の嵐。

多くの犠牲を経て、何かを得るどころか何も得られてなどいない。仲間の命と民からの信頼、それが失われていくばかりであるのが現状だ。

そしてその悲惨さは、もう何十年も前から歴史として繰り返されている。


偉そうにオドを咎める立場ではないのだと、突きつけられた。