第20章 約束

アメリとペトラと街に出かけた翌日の午後。鞄を持ったエミリは、仕事部屋を後にした。

今日は、ファティマの講義が入っているためだ。兵服から私服へ着替え、兵舎の門を目指す。


「エミリ！」


廊下を歩いていると、後ろからペトラに声をかけられ振り向いた。


「どうしたの？」

「……ファティマ先生の所へ行くの？」

「うん！　何とか課題も終えることができたし、怒られずに済むよ〜」

「そっか……」


笑顔を取り繕い、明るい声を響かせて話すエミリの顔は、一見いつも通りに見えるが、どこか憂いを帯びていた。

ペトラは、もちろんそれを見逃さない。しかし、何も言わなかった。

昨日のエミリの言葉を信じているから。
そして、自分は「待つ」と決めたから。


「気をつけてね」

「うん、ありがと！」


ペトラの不安に見て見ぬふりをして、エミリは前を向く。そして、門へ向かって駆け出した。


小さくなっていくエミリの背中。それをただぼーっと眺めたまま、ペトラは祈った。


(…………この日常が、どうか、終わりませんように……)


脳裏に浮かぶのは、訓練の日々と一緒に過ごした時間。
この当たり前の日常が消えて欲しくない。
エミリがいつも隣にいるその毎日をこれから先も在ることを願い、ペトラは胸元で強く両手を握った。






しかし、夕方になってもエミリは帰って来ない。

ただのファティマの講義であれば、この時間にはとっくに兵舎で一緒に夕食を食べているのに。


(……エミリ、何してるの……)


エミリと共有している部屋の椅子に腰掛け、ただ待っているだけのペトラの不安は増すばかり。呼吸をするのさえ、辛くなってきた程である。

今、一体どこで何をしているのか。
エミリは無事なのか。

連絡手段などなく、安否確認のしようもない。こんなにも帰りが遅くなるということはやはり、何かあったということなのだろう。


じっとしていたって仕方がない。
ペトラは席を立ち、部屋を出ようとドアノブを握ろうとした。