第20章 約束

「私は待つよ！」


ペトラが信じられないといった表情で固まっていると、隣から聞こえた明るい声が意識を引き戻す。

そちらへ視線を動かせば、さっきと変わらず優しく微笑むアメリの顔があった。


「アメリ、どうして……」

「ペトラも知ってるでしょ？　エミリの性格。これだけしか聞いたり話さないってことは、もう私たちが何したって無駄だよ。
だから、私たちは信じて待つの。それが、今私たちがエミリにしてあげられる、一番のことだよ」


ペトラよりも一年多く付き合いが長いからか、アメリは今も落ち着いた表情だった。

アメリに諭され、ペトラは長い溜息を吐く。


(何よ……私だけ感情に振り回されて、馬鹿みたいじゃない)


そして、困ったように微笑みながら、ペトラは真っ直ぐにエミリを見据えた。


「待つよ、エミリ」

「……ペトラ」

「全く！　エミリっていつもそうなんだから！！」

「……ごめん」

「謝るくらいなら、最初から心配するようなことしないの！！　ちゃんと待ってるから。だから、絶対に帰ってきて」

「……うん。ありがとう、ペトラ。ありがとう、アメリ」


自分の心に勇気を与えてくれたペトラとアメリの言葉に、エミリはようやく決心をつけることができた。

二人に事情を話さず、あんな質問をするなんて、どれだけ自分が狡い人間かを突きつけられる。

それでも、行かなければならないのだ。


(…………帰って来られる確証なんてないけど、でも、二人が私を信じてくれている。その事実だけで、私は……わたしは、前を向いて行ける……)


一息ついて、ケーキを口に含む。


(例え、死という現実が目の前にあったとしても……)


口の中に広がった、ケーキの味。
なぜだか今はそれが、とても甘酸っぱいものに感じられた。