第20章 約束

「あっ、ペトラ達見つけた〜！」


それぞれが深刻な表情で、自主トレーニングに戻ろうと演習場へ足を進めようとした時、いかにも女の子らしい可愛い声が響き渡った。

発言からわかる通り、この声は、もちろんペトラたちも知っているものである。


「アメリ？　いらっしゃい！」


この間、エミリを通して知り合ったばかりのアメリが、大きく手を振りながらこちらへ駆け寄ってくる。

駐屯兵団所属のアメリだが、非番の日や時間が空いている時は、よく調査兵団へエミリたちに会いにやって来る。

そんな彼女の腕に抱えられているのは、一冊の分厚い本だった。


「ねぇ、その本は？」

「あ、エミリに借りたんだ〜！　読みたかったんだけど、どこにも売ってなくてね。そしたら、丁度エミリが持ってたから」

「じゃあ、エミリに会いに行ってたの！？」

「う、うん。そりゃあもちろん」


必死な様子のペトラに少々気圧されるも、戸惑いながら頷いて見せる。

そして、同時に察した。エミリに何かあったということが。


「ねぇ、アメリ……エミリの様子、いつもと違ってなかった？」

「うーん……そう言えば本借りたら、『忙しいから今日はゆっくりできないの。ごめん』って、すぐに仕事部屋に篭っちゃったかな」

「やっぱり……」


いつもであれば、たまにしか会えないからとアメリとの時間は必ず作っている。しかし、今回はそれをしなかった。

アメリとの時間よりも優先すべきものがある、ということなのだろう。
そして相変わらず今も仕事部屋に篭っているらしい。

ペトラたちの疑問は深まるばかりだった。


「エミリからは何か言ってた？」

「それが……なんでもない、の一点張りで」

「それ、エミリらしいね〜」


訓練兵の頃から変わっていないエミリの頑固さには、呆れよりも感心する気持ちの方が高い。

しかし、状況が良くない方向へ向かっているのは確かだ。悠長に話している暇などない。