第19章 贈り物

コンコンコン


研究室に響き渡るノックの音に反応し、姿勢を再び正したファティマは、入室の許可を出した。


「失礼します」


扉を開けたのは、ファティマの秘書だ。
脇に分厚い資料の束を抱え、ファティマの元へ歩み寄りそれを差し出す。


「午後のスケジュールと、指示された資料をお持ち致しました」

「ありがとう」


秘書からそれを受け取り、眼鏡を掛け直してスケジュールへ目を通す。

そんな自分の上司の顔を、険しい表情で凝視していると、ファティマの視線が紙から秘書へ戻った。


「私に何か聞きたいことがあるんじゃないかしら？」


部下の疑問を察したファティマの問いかけ。秘書は、ゴクリと喉を鳴らし、おずおずと口を開いた。


「何故、彼女……エミリにこの薬について講義したのですか？」


ヒラリ、という紙が靡く音を鳴らし、ファティマの前へそれを突き出す。
そこに記されているのは、これまでのエミリの授業内容の一部である。

エミリの授業内容やスケジュールの管理も秘書に一任されているため、秘書もエミリが何について教わっているのかを知ることが出来る。

そこで、一つの大きな疑問が生じた。だから、今こうしてファティマに問い詰めているのだ。


「…………ファティマ先生、貴女はとても聡明なお方です。ですから、何か考えがあるということは理解しております。
だけど、何故これをあの子に教える必要があるのです！？　これはっ……」


秘書は、そこで口を噤む。
そして、もう一度声を張り上げた。


「これは、身につけさせるべきではない……いえ、身につけさせてはならない知識なんですよ！？」


秘書が一番に言いたかったことがそれである。

彼女の主張に一度瞼を閉じたファティマは、椅子から立ち上がり窓の方へ移動する。

そんな彼女の瞳に映るのは、元気よく門を出て行く教え子の姿があった。


「あの子には、いつか必ず必要になるからよ」

「だとしても、早すぎます」

「早くなければならないのよ。あの子のためにも……」

「…………先生……」


何故、そこまでこだわる必要があるのか。秘書には、それがこの時全くわからなかった。




そう、この時、既に始まっていたのかもしれない。エミリがこれから直面するであろう、大きな試練が……────