第19章 贈り物

エミリにはわかる。
親がいない寂しさや悲しさも、弟や妹を心配する気持ちも、どちらも理解できる。

だから、アメリが調査兵団を避けた理由だって、共感できるのだ。


「アメリ、謝らないで。こっちのことなんて気にせず、家族のために生きてあげて。ね？」


アメリの手を取り、しっかりと握って伝えれば、エミリの思いを感じ取ったアメリは、小さく微笑んでありがとう、と返事をした。


「あ、そうだ。気休め程度にしかならないと思うけど……」


何かを思い出したアメリは、エミリから手を離して首の後ろへ手を回す。
彼女が取り出したのは、丸い石が付けられたネックレスだった。


「これ、エミリにあげる」

「あっ、このネックレスって……」


その石は、以前にも見せてもらったことがある。いまは暗いため、石の色の区別がはっきりとわからないが、本来は、秋空色のように透き通った美しい石なのだ。


「……でも、これアメリの大切な物なんでしょ？　受け取れないよ」

「だからこそ、エミリに持っていてもらいたの」

「どういうこと？」


アメリの考えが読めず、エミリは困惑したまま説明を求める。


「いつか……いつか、人類が巨人の脅威から解き放たれた時、返してくれればいいから」

「あっ」

「だから、その時まで生きて」


鈴のような音色を奏でる声と、花のように穏やかで優しい表情で、大切なネックレスを差し出すアメリ。

エミリは、親友の想いが込められた贈り物を手に取り、落とさぬように、壊さぬように、優しく両手でネックレスを包み込む。


「ありがとう。必ず、生きて返すから」

「うん！」