第17章 未練

最終試験の朝、ランニングを終え顔を洗ったエミリは、鏡に映る自分を真っ直ぐと見据えた。

自分でも強く感じ取れるほどの真剣な顔に、程よい緊張感と合格したいという強い思いが湧き上がる。


(ここまで来たんだ……絶対に合格してみせる)


何のために努力してきたのか。それを一番分かっているのは自分だ。

ただ真っ直ぐに目標に向かって突き進んできた自分のためにも、そして、隣で優しく励ましてくれた仲間たちのためにも、何がなんでも試験に合格したい。


身支度を済ませ、食堂で朝食を食べ終えたエミリは、停車している馬車で王都にある試験会場へ移動するため、兵舎の正門へ向かう。

そこに固まっている集団に、エミリは足を止めた。


(あれは……ペトラたち？)


馬車の前に集まっていたのは、一次試験の時と同じくペトラやオルオ、エルヴィン、リヴァイ、ハンジ、ミケ、モブリットらハンジ班やリヴァイ班、ミケ班のメンバーが居た。それ以外にも、エミリと関わったことのある兵士たちが集っている。


「あ、エミリ！　待ってたよ！！」


兵舎の出入口から彼らを眺めていると、それに気づいたペトラが大きく手を振ってエミリに声を掛ける。


「皆、どうして……」

「見送りに決まってるでしょ！！　ほら、こっちこっち！！」


ペトラの呼び掛けにハッとしたエミリは、急ぎ足で皆がいる場所へ駆け寄った。

そして、見知った顔が一人いないことに気づく。


「……あれ、フィデリオは？」

「あいつならまだ寝てる」

「え」


エミリの疑問に答えたオルオの回答に、エミリの頭に再びクエッションマークが浮かんだ。

一番来ていてもおかしくない人物がなぜいないのだろう。しかも寝ているとはどういうことだと抗議したい気分だ。


「まあ、それだけエミリのこと信じてるってことじゃない？」


眉を寄せるエミリに、咄嗟にペトラがフォローを入れたが、エミリは納得のいっていない表情だった。