第16章 欠落

近くのパン屋でお決まりのヌスシュネッケンを買って、広場の噴水に二人並んで腰掛ける。

紙袋から、焼きたてあつあつのヌスシュネッケンを取り出し、二人同時にかぶりついた。


「……久しぶりに食った気がする」

「そう？　私は、ほぼ毎日食べてるけどなあ」

「どんだけ食うんだよ」


姉の好物がヌスシュネッケンであるということは、もちろん幼い頃から知っている。
よくカルラがおやつの時間に作ってくれたから、このパンはエレンも、今でも大好きだ。

美味しそうにヌスシュネッケンを頬張る姉の横顔を見ていると、なんだか少し昔に戻ったような感覚に陥り、切なくなった。


「なあ、姉さん……」


そんな気持ちに知らないふりをするため、エレンは本題に入ることにする。


「……俺がアニに勝つには、どうすればいいと思う？」

「う〜ん……エレン、その子に一度も勝ったことないの？」

「……あ、ああ。情けない話だけど」

「ううん。そんなことないよ」


エミリはすぐにマイナスな発言をするエレンの言葉を否定した。
それは、エレンに対する気遣いなどではなく、エミリの本心である。


「負けたら悔しいし、情けないって思うかもしれない……けど、その負けや悔しい気持ちがあるから、何か苦難を乗り越えた時、心の底から喜ぶことができるの」


だから、挫折して傷つくことで終わるわけではない。
失敗は、新たな道へのスタート地点。傷の数だけ強くなるとはよく言うが、正にその通りだと思う。


「負けを知らない人より、負けをいっぱい知っている人の方が、その分強くなれるんだよ」


自信満々にエレンを慰めるエミリ。しかし、エレンはそんな姉に向かってジトリと冷たい視線を送った。


「姉さんだって、人のこと言えねぇだろ」

「あ、あはは……確かにね」


今も目標を見失い迷走しているところだ。確かにエレンの言う通り、堂々と言える立場では無い。