第16章 欠落

きっと、誰にも知られたくなかったのだろう。膝の上で拳を作ったまま顔を上げてくれない。

エミリが声に出さなくても、周りはしっかりと彼女を見ている。
ハンジもエルヴィンも、エミリが何に悩んでいるのか、きっとわかっているはずだ。

ただ、その周りの気遣いにエミリが鈍感なだけ。
その悩みに対する答えを探すのに必死で、周りを見ている暇がないのだろう。

だから、そうやっていつも真っ直ぐだから、手を差し伸べたいと思える。


「……俺が、どれだけお前のことを見ているかわかってんのか？」

「…………え」


リヴァイのその言葉に、エミリがゆっくりと顔を上げていく。


「お前は放っておけねぇんだ。目を話せば、いつも危ねぇ道に突っ込んでやがる。だから、こうして俺が監視しておかねぇと、と思っちまうんだろうが」

「……兵長」


ようやく本心を自分の顔に出して見せたエミリに、優しく微笑んでやる。

相当参っているのか、不安に揺れるその瞳は助けを乞うているようだ。


「……わたし、わからないんです。どんなやり方で勉強すればいいのか……」


ゆっくりと小さな声で吐き出されていく、エミリの心の鉛。
リヴァイは黙って、それに耳を傾けた。


「わたし、いまのままじゃ……試験に合格できない。薬剤師になれないって……」

「それは、誰かに言われたのか？」


エミリの様子から、その言葉は自分で追い込むために出てきたものではないと察した。

確認のため質問すれば、無言でコクリコと頷くエミリ。やはり予想通りであると納得した。

問題は誰に言われたか、だ。

恐らく、兵団の者がふざけて言ったものではないだろう。それくらいのことならば、いつもの明るさで吹き飛ばしてしまう。

けれど、それができない程にエミリは追い詰められている。一体、誰に言われたのだろうか。


「……今の私にできることって、何なんですか。これまでのように、ただ勉強していたって意味が無い。だって、それ自体を否定されたんですよ……？　なら、どんなやり方がいいんですか」


一番助けを求めているその部分が、ようやく打ち明けられた。しかし、その悩みに対してリヴァイもどう答えていいか、わからなかった。