第16章 欠落

店主が手に持っている箱には、体重計や温度計、水入れといった、フクロウの世話に必要なものが入っていた。


「とりあえず、これだけあれば十分じゃろう」

「わぁ〜ありがとうございます！！」

「フクロウは気温の変化に敏感じゃ。体温によって体調も変わるから、しっかりと体温・室温の管理はしておくんじゃよ」

「はーい！！」


日用品を詰めた紙袋を店主に差し出される。それを受け取ろうとエミリが手を伸ばした途端、隣から別の手が伸びその袋が視界から消えた。


「あれ？」

「俺が持つ」


隣から聞こえた声に反応してそちらへ振り向く。目に入ったのは、袋を持ったまま別の場所へ視線を向けているリヴァイの姿だ。


「……兵長、いいですよ！　私が持ちますから！」


流石に上司に荷物を持たせるわけにもいかない。そう思って手を伸ばすが、ひょいと袋を避けられる。


「あの〜？　兵長？」

「…………」


エミリが声を掛けても返事をしないリヴァイに再び首を傾ける。
本人が持つと言っているのだからその好意に甘えようと、自分で荷物を持つのを諦めることにした。


「あとは鳥かごじゃが、サイズはこれで問題ないか？　ヴァルトは中型のフクロウだから、少し大きめのかごを選んだんじゃが……」

「ヴァルト、かごの中に入ってみて」


かごの扉を開け、サイズを確認するために中へ入るように促すが、ヴァルトはそっぽを向いたまま動こうとしない。


「……あれ？　ヴァルト？」


声をかけても相変わらず別の方へ顔を向けたまま。何か気に入らないことでもあるのだろうか。


「かごの中に入りたくないんじゃねぇのか」

「え」

「そいつ、ずっと放し飼いだったんだろう。今更かごの中に入れてもそいつにとっては窮屈なんじゃねぇのか？」

「……そう、ですね」


これからは兵団で育てることになるため、なるべくかごに入っていた方が良いとも考えた。けれど、リヴァイの言う通りヴァルトはそれが嫌なのだろう。