第15章 賢者

鳥を捕まえるため奮闘中の兵士たちの騒ぎ声から、すぐに鳥がいる場所を探し出すことができた。そこは、いつも皆が立体機動の訓練で使用している演習場だった。

駆けつけたエミリたちが目にした光景は、網を手に走り回る兵士たちの姿。
例の鳥は、木々の合間を縫って、網を振り回す兵士たちから逃げている。


「鳥一匹に手こずりやがって……」


情けない部下の姿にリヴァイは呆れ顔だ。
どうしたものかと眺めていると、肩をポンポンと叩かれ「兵長、兵長」とエミリに呼びかけられる。


「何だ？」

「あの、降ろしてください！」

「あ？」


無茶をされては困るからおぶっているというのに、何を言っているのか。後ろから顔を覗かせるエミリを睨みつける。


「駄目だ。お前、何やらかすかわからねぇからな」

「兵長、お願いします！！　あの子、きっと私を探してる！　私が呼びかけてあげなきゃ……！」


どうやらエルヴィンが思った通り、エミリはあの鳥の正体がわかるようだ。

エミリの口振りから、あの鳥は彼女に懐いているのだろう。そして、エミリがあの鳥を大切に思っていることも、彼女の言動から伝わってくる。


「……わかった。但し、しっかり俺の肩に腕を回してろ」

「はい！」


いつに増して我儘な奴だと内心呆れながらも、彼女の頼みに弱いのは、惚れた弱味というやつなのかもしれない。


「あ、でも……」

「どうしたの？」


急に沈んだ表情を見せるエミリの顔をペトラが覗き込む。何か問題でもあったのだろうか。


「……ねぇ、首から下げてた鈴と笛、どこに置いたの？」


エミリは、胸元に手を置きながらペトラに問いかける。
目覚めた時、隣に着いていたペトラが持っているかと思ったからだ。


「鈴と笛……って、あのフクロウの鈴？」

「そう！　それ！」

「確か……エミリを医務室に運んでから、私が外したの。それで、丁度隣に居たフィデリオに、一旦それを預けたはず」

「じゃあ、誰かフィデリオを呼ん」

「必要ねぇよ。もういるし」


突然加わった声にビクリと体を震わせ、エミリは勢いよく声が聞こえた方へ振り向いた。