第15章 賢者

エレン、アルミン、ミカサの三人がエミリのために作ったお守りのブレスレット。それについているシトリンが、キラリと輝いている。

その輝きに目を奪われるエミリの頭の中に浮かぶのは、ブレスレットと共に同封されていた手紙の文章だった。


”姉さん、必ず生きて帰ってきて。もう、家族を失いたくない……必ず、私たちの所に戻ってきて……”


(………………ミカサ)


”姉さんにはシトリンが似合うって言ったの、覚えてる？　きっと、このシトリンが姉さんを支えてくれる。姉さん、姉さんが帰ってくるの……待ってるから。”


(…………アルミン)


”姉さん、絶対に死ぬなよ。”


(……エレン！)


エミリはカッと目を見開き、グッと手を握り込む。そして、全身に力を入れた。


(……死ねない！！　私は、まだ、死ぬわけにはいかない！！)


愛する弟たちの存在がエミリを奮い立たせた。

もう、エレンたちに悲しい思いをさせたくない。
残された者の悔しさややるせない気持ちは、もう何度も感じた。

カルラを失った時、そして、調査兵団に入ってから何度も……


(動け……！)


なかなか起き上がることのできない体に、必死に命令する。


(動け！！)


鞭を打つかのように、言葉で体を叩きつける。

激痛に耐えながら歯を食いしばり、懸命に鉛と化した体を持ち上げようともがく。
唇からは血が流れ、顎を伝ってポタリと地面に落ちていた。しかし、それすらもお構い無しにエミリは足掻き続ける。


「……んっ……うぐっ……」


顔が泥だらけになろうと、泥水を飲み込んでしまおうと、地面に爪痕を残し、生きるために懸命に起き上がろうと力を込める。


「……ぐぅ……うっ……！！」


そして、ようやく顔が上がった。

今度は、右手に操作装置を掴み短くなった刃を地面へ突き刺す。それを杖替わりに状態を起こし、1ミリ、1センチでも前へ進むため、地面を這いずった。

全身の体の痛みが、エミリの生気を奪い取ろうとするかのように激しく襲いかかる。それでも、這いつくばってでも、エミリは進み続けた。

───生きるために。